Codelco publica trimestralmente los indicadores ambientales 2009 de emisiones, residuos industriales líquidos y sólidos; agua y energía de todas sus divisiones. Las principales emisiones a la atmósfera de División Ventanas son el arsénico, el material particulado y el anhídrido sulfuroso, que durante el primer semestre de 2009 han estado por debajo de los los límites estipulados en el plan de descontaminación.

El Plan de Descontaminación de Ventanas estableció en 1993 una emisión máxima anual de azufre de 62.000 toneladas al año. Este límite se redujo a 45.000 ton/año a partir de 1998.

En el año 1994, la Fundición y Refinería Las Ventanas (en ese momento de propiedad de Enami) emitió 61.500 toneladas de azufre; en 2008, División Ventanas de Codelco emitió 10.655 toneladas, lo que significa una disminución de 50.845 toneladas de azufre respecto a lo que se emitía hace 14 años. Desde que se estableció la norma para azufre, Ventanas cumple más allá de lo establecido en la normativa ambiental, como lo muestra el siguiente gráfico.

Material particulado

En cuanto a la emisión máxima anual permitida de material particulado (PM10), el plan de descontaminación estipuló en 3.400 ton/año en 1993; lo que se disminuyó a 1.000 ton/año a partir de 1999. Ventanas cumple la norma desde su entrada en vigencia, llegando en 2008 a 530 toneladas, como se desprende de la siguiente tabla.

Arsénico y aumento de la planta de ácido

Desde que entró en vigencia en 1999, el Decreto Supremo 165 que norma la emisión de arsénico, División Ventanas emite menos de lo exigido por este cuerpo normativo:

División Ventanas construyó una planta de ácido, que disminuye los niveles de anhídrido sulfuroso (SO2) que están presentes en los gases que producen los equipos de fusión-conversión de la fundición de concentrados.

Durante los procesos de fusión y conversión se producen grandes volúmenes de gases a altas temperaturas y con alta concentración de SO2. Por medio de campanas que están sobre los convertidores se capta entre el 5 y 15% de esta concentración, la que se trata en la la planta de ácido.

Para el año 2010, Codelco invertirá 10 millones de dólares aproximadamente para ampliar la capacidad de la planta, lo que supondrá aumentar las captaciones de gases de un 92% a 94%, disminuyendo las emisiones a la atmósfera y estableciendo un estándar ambiental internacional, muy por encima de lo exigido por la normativa. La ampliación de tratamiento iría de los actuales 125.000 a 140.000 Nm3/h de gases.

La actual capacidad de la planta de ácido de División Ventanas de 125.000 Nm3/h de gases produce como promedio 1.150 ton/día de ácido sulfúrico de 98% de concentración.

Además, la iniciativa permitirá disminuir las emisiones de azufre en casi 3 mil toneladas al año. Las emisiones der los últimos años son del orden de 12 mil toneladas año y llegarían a las 9 mil toneladas/año, lo que significa cerca de 20% menos de emisión de azufre. Esta medida contribuirá significativamente a mejorar la calidad del aire de la zona de Ventanas.