Chile es el principal productor de cobre del mundo y se está convirtiendo en el principal productor de salmón. Por esta razón, suena bastante lógico que dos industrias chilenas, que son líderes en el mundo, se estén juntando y desarrollando nuevas oportunidades que beneficiarán a todo el país.

La industria salmonera enfrenta un grave problema con las jaulas en las que mantiene a los peces en su etapa de crecimiento, ya que a ellas se adhieren diferentes algas, moluscos y bacterias que afectan severamente el rendimiento de este tipo de instalaciones, problema conocido como fouling, que se produce en las redes de plástico o acero, que son las únicas que se usan hoy en nuestro país.

Por esto, las redes, que tienen una vida útil de entre dos y tres años, deben ser limpiadas cada dos o cuatro meses, lo que genera un alto grado de estrés en los salmones y un alto costo económico.

El papel del Cobre
Codelco, a través de la International Copper Association, ha participado en la investigación y desarrollo de un nuevo tipo de red, basada en una aleación, en donde el cobre juega un rol fundamental, y que actualmente se encuentra en etapa experimental en Japón.

Estas redes, que tienen una vida útil que varía entre tres y cinco años, son un poco más caras que las actuales, pero como no necesitan limpieza, ofrecen un mejor desarrollo de los peces y son totalmente reciclables. Con esto, se reducen costos y, además, se beneficia al medio ambiente.

Gracias a la cualidad antibacteriana del cobre se evitaría totalmente el problema del fouling, con el ahorro que eso significa y con los enormes beneficios que puede generar si se explota en otras especies, ya que además de los salmones, la intención es expandir este negocio a todo tipo de moluscos y otras especies como el atún.