Santiago, 1 de Marzo de 2013.- Una inversión de más de US$ 5 mil millones planea realizar Codelco durante 2013, de los cuales US$ 2.890 millones serán gestionados por la Vicepresidencia de Proyectos (VP), unidad responsable de gestionar y ejecutar los grandes proyectos de desarrollo de la Corporación.

"En la materialización de estos proyectos estructurales se juega el futuro de Codelco como principal generadora de excedentes para el Estado de Chile y para todos los chilenos", señaló Thomas Keller, Presidente Ejecutivo de Codelco, para explicar la relevancia de estas inversiones.

La inversión proyectada para 2013, que permitirá asegurar el liderazgo de Codelco como primer productor de cobre del mundo, marca un nuevo récord en la historia de la empresa, que el año pasado invirtió US$ 4.168 millones, de los cuales US$ 1.978 corresponden a los proyectos de la cartera de la VP.

El Presidente Ejecutivo detalló que, en 2012, finalizaron obras asociadas a los proyectos estructurales de inversión por un monto de $353 millones de dólares, donde destaca la construcción de la Plataforma Confluencia y la rampa salida de emergencia, ambas en el proyecto Nuevo Nivel Mina El Teniente.

Con respecto al financiamiento del plan de inversiones 2013, Keller indicó que en este ámbito la compañía ha adoptado en forma consistente una política que se basa en "una combinación prudente entre recursos propios, recursos proveniente de la capitalización de utilidades y acceso a los mercados financieros; siempre en la línea de mantener nuestra calidad crediticia de Investment Grade y, por lo tanto, resguardar el acceso en condiciones muy competitivas a los fondos del mercado".

Aunque no detalló cuántos recursos aportarán cada una de las fuentes de financiamiento durante 2013, insistió en que "la combinación siempre privilegia la prudencia". Asimismo, comentó que se apreciaba "un mercado atractivo para la emisión de deuda, como afortunadamente ha sido la tónica en los últimos años".

Ministro Hales concentrará la mayor inversión 2013

La mayor parte de la inversión 2013 se concentra en el desarrollo de los proyectos estructurales de Codelco, entre los cuales destaca Ministro Hales, con un gasto esperado para el año de US$ 1.115 millones. "El proyecto Ministro Hales, que nos ha tenido muy ocupados, este año, va a ser el centro de atención de toda nuestra organización. Su puesta en marcha está contemplada para el segundo semestre, comenzando su ramp up productivo durante octubre y alcanzando su tratamiento de régimen hacia fines del presente año", adelantó Sergio Fuentes, Vicepresidente de Proyectos de Codelco.

El ejecutivo explicó en detalle que, antes de diciembre, se debe terminar la remoción de material estéril de la mina a rajo abierto, finalizar la construcción de sus plantas e instalaciones industriales y ejecutar su puesta en marcha. El ramp up (escalamiento productivo) continuará durante 2014, hasta alcanzar su producción a régimen de 183.000 toneladas métricas de cobre fino (tmf) al año.

También se encuentra en plena construcción el proyecto Nuevo Nivel Mina El Teniente, que invertirá en el año US$ 716 millones. Fundamentalmente, los recursos 2013 se destinarán a desarrollos mineros, excavaciones de los túneles principales para el acceso de trabajadores y el transporte de mineral en correas, y en las ventanas de ventilación. Otro hito en la ejecución de este proyecto -que prolongará la vida útil de la División El Teniente por más de 50 años- será la construcción de una carretera entre Maitenes y el acceso a la nueva mina (sector Confluencia), obra vial que tendrá 16 kilómetros y que ayudará a ahorrar una hora de traslado.

Chuquicamata Subterránea, por su parte, que está concluyendo su etapa de factibilidad y ejecutando obras tempranas, continuará durante 2013 la construcción de los túneles principales y de ventilación. Además, avanzará en la profundización de su pique de extracción de aire, entre otras labores, gracias a un desembolso de US$ 417 millones.

Sergio Fuentes también informó que los proyectos de explotación de sulfuros en la división Radomiro Tomic (Explotación Sulfuros RT, Fase II) y la expansión de la producción de la División Andina (Andina 244) continuarán avanzando en sus estudios de factibilidad y en la tramitación de los permisos ambientales.

Futuro de Salvador y Andina 244

Sobre la tramitación ambiental del proyecto Andina 244, que está en etapa de participación ciudadana, el Presidente Ejecutivo aseguró que "hemos hecho un esfuerzo notable en cuanto a transparentar todos los impactos puede llegar a tener. Hemos mitigado esos impactos y, en aquellos casos en que no es posible hacerlo, hemos introducido medidas de compensación muy generosas". En este sentido, sostuvo que "estamos muy tranquilos de que hemos configurado un proyecto particularmente responsable en cuanto a su dimensión medioambiental y de la relación con las comunidades".

Con relación al proyecto San Antonio, de División Salvador, Thomas Keller informó que la iniciativa, "en su concepción original y al cabo del estudio de factibilidad, dio cifras que no satisfacen los estándares de rentabilidad de la Corporación y, por lo tanto, tenemos que repensarlo". Sin embargo, desmintió que el proyecto se haya desechado, ya que "vamos a comenzar a reestudiar ese proyecto de tal manera de que sí satisfaga los requerimientos de rentabilidad que tenemos. No olvidemos que acá estamos invirtiendo dineros de todos los chilenos y tenemos que hacerlo en forma responsable".

Sergio Fuentes destacó, por último, que la cartera de inversiones de la Vicepresidencia de Proyectos generará un importante número de empleos, los que en 2013 beneficiarán a un promedio de 22.000 personas al mes, incrementando la media de 16.000 trabajadores del 2012.

Gerencia de Comunicaciones