Diego Hernández, Presidente Ejecutivo de Codelco y Sergio Fuentes, Vicepresidente de Proyectos

Santiago, 13 de Enero de 2011.- Codelco invertirá 3 mil 243 millones de dólares este año, de los cuales 1.550 millones serán inversiones gestionadas por la Vicepresidencia de Proyectos (VP), área responsable de gestionar y ejecutar los grandes desarrollos de la Corporación. La cifra marca un nuevo récord para la compañía, que en 2010 invirtió US$2.372 millones, de los cuales US$1.110 corresponden a iniciativas de la cartera de la VP.

De esta forma, la minera estatal es la compañía chilena que realizará la mayor inversión durante este año. “A través de las empresas que van a construir los proyectos, esto implica que se van a generar cerca de 12 mil puestos de trabajo en promedio”, informó Diego Hernández, Presidente Ejecutivo de Codelco.

Junto con ello, recordó que los recursos 2011 son parte del programa de inversiones de Codelco, el que considera más de 16 mil millones de dólares en 5 años, destinados fundamentalmente al desarrollo de cuatro proyectos estructurales: Mina Ministro Hales, Chuquicamata Subterránea, Nueva Andina Fase II y Nuevo Nivel Mina de El Teniente.

Estas inversiones permitirán mantener e incluso incrementar el nivel de producción de la Corporación, mejorar su competitividad y, con ello, conservar el liderazgo en la industria mundial del cobre. “Vamos a quedar en una situación bastante potente, bastante importante, y de acuerdo al nivel de recursos mineros que tiene Codelco, los que equivalen al 10% de las reservas mundiales de cobre”, dijo Hernández.

De los US$1.550 millones que administrará la Vicepresidencia de Proyectos en 2011, un alto porcentaje se destinará a los proyectos estructurales (US$ 1.240 millones). El resto se reparte en alrededor de 30 estudios de ingeniería y desarrollos coyunturales, como el proyecto San Antonio, en la División Salvador, que permitirá explotar los óxidos de la antigua mina en Potrerillos.

Sergio Fuentes, vicepresidente de Proyectos de la Corporación, señaló que “el foco de Codelco en 2011 está puesto en los proyectos estructurales, los que deben ser gestionados y ejecutados en plazo, costo y calidad, y, muy especialmente, sin tener que lamentar accidentes graves”.

El Vicepresidente agregó que “estamos viviendo un escenario complejo”, debido a la alta competencia que presentan diversos desarrollos mineros en Chile y el mundo. Esto repercutirá en una mayor demanda por profesionales, ingenierías y servicios, con el consiguiente encarecimiento. A modo de ejemplo, Fuentes señaló que la rotación de personal en su Vicepresidencia alcanzó casi al 15% en 2010.

En materia de proyectos estructurales, Diego Hernández comunicó que, durante el primer trimestre, el Directorio debiera pronunciarse sobre la decisión de inversión de Nuevo Nivel Mina Teniente. Otro hito relevante para 2011 es el inicio, en mayo próximo, del prestripping del proyecto Ministro Hales. Se trata de un importante movimiento de tierra que se debe realizar previo a la explotación de la mina.

Financiamiento del plan de inversiones

Sobre el financiamiento del plan de inversiones 2011, el que implica más de 3.200 millones de dólares, el Presidente Ejecutivo señaló que se espera recaudar cerca de un tercio de estos recursos a través de la venta del 40% de la participación que Codelco tiene en E.Cl. Otros 1.400 a 1.500 millones provendrán de amortización y  los menos de 700 millones restantes podrán ser financiados por la vía de recapitalización de dividendos, lo que se debe discutir con el dueño en junio.

También existe la posibilidad de acudir al endeudamiento, pero esto sería menor y no afectaría en forma relevante el monto actual de la deuda de Codelco.

Hernández destacó el compromiso del Gobierno de “mantener la política de investment grade de Codelco”. Esto implica que, en la medida en que la empresa se vaya endeudando, la situación se revisa y se define los montos de reinversión. “Creo que es una declaración bien potente, porque lo que está diciendo el dueño es que apoya la ejecución de estos proyectos, que son fundamentales para Codelco, cuyo financiamiento - en buena parte - va a ser con deuda, pero  manteniendo el grado de inversión (clasificación de riesgo)”, sostuvo.

Diego Hernández explicó que Codelco ha establecido un límite de deuda de 9 mil millones de dólares. “Esos son niveles que nos permitirían mantener los niveles de investment grade”, dijo.

Sobre la venta de las acciones de E.CL, el Presidente Ejecutivo afirmó que a fin de mes se debería cerrar el proceso, definiendo la participación a vender según el precio que se ofrezca. “Estamos optimistas con eso, hay bastante interés en el mercado”, agregó.

Producción y precios

En materia de producción, aunque no se entregaron cifras exactas, el Presidente Ejecutivo señaló que en 2010 Codelco tuvo una producción similar a la de 2009 y anunció que la empresa espera para 2011 una producción “levemente superior a la del año pasado” y un rango similar para 2012. Lo anterior indica que “hay cuatro años, entre 2009 y 2012, de bastante estabilidad”, acotó.

Hernández se refirió también a los altos precios que exhibe el cobre actualmente, indicando que esperaba que durante 2011 se mantuviera en torno a los 4 dólares la libra. La situación se explica por una disminución de stock, a un aumento de la demanda de cobre y a la incapacidad de la industria de incrementar los niveles de producción en 2011 y 2012. “Los proyectos mineros futuros son de menor calidad, con menores leyes y costos más altos” explicó, concluyendo que “creemos que, éste y el próximo año, el precio está bastante presionado al alza”.

El ejecutivo indicó su preocupación por la sustitución y la pérdida de mercados: “un precio sobre 4 dólares puede afectar el consumo, al gatillar esfuerzos de sustitución, algunas de las cuales son difíciles de revertir posteriormente”, dijo. En el mediano plazo, Hernández se manifestó optimista, “no con los niveles de precio que tenemos hoy día, pero si con precios históricamente más altos de los que hemos visto en el pasado”.

Positiva evaluación de 2010

Sergio Fuentes, vicepresidente de Proyectos de Codelco, hizo un positivo balance de los avances durante 2010. Entre los logros principales, mencionó el término de la construcción, puesta en marcha y entrega a operación de cinco proyectos: Plan de Desarrollo Andina (PDA) Fase I, Explotación Sulfuros RT Fase I, Gaby Fase II, Explotación Pilar Norte (El Teniente) y Habilitación Respaldo Sistema Eléctrico Andina Etapa II.

Con estas iniciativas se entregaron activos por US$ 1.900 millones que, una vez que alcancen su régimen, producirán en torno a 300 mil toneladas de cobre fino al año. De ese modo, contribuirán a reemplazar caídas de producción de otras faenas y, en algunos casos, aportarán a los incrementos que proyecta Codelco en esta materia.

Otro importante logro de la gestión de esta Vicepresidencia en 2010 fue la seguridad con que se contruyeron los proyectos –labores de montaje industrial, eléctricas, en altura y mecánicas, entre otras de alto riesgo-, la que se vio reflejada en buenos indicadores. Con un total de 22 millones 580 mil horas trabajadas, con una dotación promedio de 11.500 personas, se obtuvo un Índice de Frecuencia de 1,37 y un Índice de Gravedad de 21, cifras que son las mejores de la industria de los proyectos y también a nivel corporativo.

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