Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano, durante su exposición en la 9ª Conferencia Mundial del Cobre.

Santiago, 7 de abril de 2010.- El Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano, aseguró que “el desafío de éste y los próximos años será materializar grandes inversiones para aprovechar la gran cantidad de recursos mineros de la empresa y así responder a la demanda mundial de cobre liderada por los países emergentes”. Durante su exposición en la 9ª Conferencia Mundial del Cobre, que realiza Cesco – CRU en el hotel Hyatt de Santiago, recordó que Codelco tiene el 10% de las reservas mundiales de este metal, mientras que el resto de las mineras chilenas cuenta con otro 20%. “Esto nos sitúa en una posición de liderazgo”, señaló.

Por esta razón, a pesar de la crisis financiera internacional, durante 2009 Codelco invirtió US$ 2.100 millones, récord en la historia de la empresa. Durante este año, la cifra aumentará nuevamente a US$ 2.300 millones. Y en los próximos 5 años, la inversión debe llegar a $3 mil millones anuales en promedio.

Este plan de inversiones, de más de US$ 15 mil millones, permitirá construir grandes proyectos estructurales que hoy están en sus fases de ingeniería básica y que aseguran el futuro de Codelco por 30 o 40 años más. “Creo que la empresa ha demostrado en el último tiempo la capacidad que tiene para materializar estos proyectos, que se construirán en los próximos 3 a 5 años. Permitirán poner en marcha, en el norte, el proyecto Ministro Hales, ex Mansa Mina, y Chuquicamata Subterránea; en El Teniente, pasar a un nuevo nivel de operación, y en Andina se está desarrollando un gran rajo arriba, en la Cordillera de Los Andes”, sostuvo.

El máximo ejecutivo de Codelco indicó que “hoy la producción de cobre chileno representa más de la tercera parte de la producción mundial”. Aseguró que el país ha demostrado la experiencia, la madurez, la capacidad y los recursos para materializar enormes inversiones en minería. “Esto representa una ventana de oportunidades desde mi punto de vista para que el país no sólo desarrolle la actividad minera directa, sino que la indirecta que se genera en torno a la minería”.

Por está razón, Arellano sostuvo que “el desafío que quiero plantear a las autoridades, a las compañías mineras y a las empresas relacionadas es aprovechar la oportunidad, el potencial y la responsabilidad de este nuevo espacio de inversiones que el país tendrá, para impulsar otras actividades productivas, dando servicios a la minería chilena y mundial, lo que va a contribuir al desarrollo de Chile”.

Al respecto, insistió en que “el desarrollo de Chile es un tema de reflexión especial en este año que celebramos 200 años de nuestra independencia y donde la reflexión sobre el futuro del país, sobre su desarrollo, sin duda va a apuntar hacia la minería por estas tremendas inversiones que Codelco y otras compañías van a realizar”.

Asimismo, se refirió al significativo aumento de las empresas mineras y de las empresas colaboradoras o contratistas. Aseguró que la actividad en torno de la minería en Chile se ha triplicado en la última década; en tanto, el desarrollo de las empresas de ingeniería para la minería se más que han triplicado en los últimos 7 años.

En cuanto a las exportaciones de proveedores de insumos para la minería, Arellano aseguró que “hubo un crecimiento de algo casi insignificante a principios de la década, a más de US$ 200 millones el año 2008, con reducciones en 2009 por la caída en la demanda internacional”.

En este contexto, José Pablo Arellano señaló que Chile no sólo debe exportar cobre o molibdeno, sino también “exportemos insumos y servicios que sirven a la minería chilena y a la minería mundial”.

Plan inversional

Consultado por el proyecto de expansión de Andina, Arellano informó que se encuentra  en etapa de ingeniería básica. “Cuando uno hace esos estudios tiene que examinar las mejores alternativas y sólo cuando eso concluya se establecerán las fechas definitivas de iniciación. Se estima que su puesta en operaciones será el 2017 ó 2018, dependiendo de los resultados de la ingeniería”, dijo.

En cuanto al proyecto Ministro Alejando Hales (ex Mansa Mina), el ejecutivo manifestó que se está trabajando para concluir las inversiones anticipadamente: “estamos avanzando lo más rápido posible para que, ojalá a principios de 2014 o incluso antes, entrar en operaciones con ese proyecto”, comentó.

Demanda y precio del cobre

Según señaló Arellano durante su presentación en la Conferencia Mundial del Cobre, la demanda en China sigue vigorosa. “Se mantiene un crecimiento vigoroso y en los próximos años es lo más importante, porque nosotros hacemos inversiones y proyectamos una mirada de largo plazo”. Añadió que “las perspectivas de crecimiento y de demanda del cobre en las economías emergentes de China y de Asia, las vemos muy significativas, porque esos países van a seguir creciendo y porque están atravesando una etapa de su desarrollo que es muy intensiva en el uso de cobre. Para construcciones, para desarrollo de infraestructura energética, para desarrollo de su actividad industrial, necesitan una cantidad importante de cobre, mucho más que los países desarrollados”.

Financiamiento

Consultado sobre si el terremoto afectaría la capitalización de utilidades de este año, Arellano sostuvo que “Codelco tiene un programa de inversiones importantes que se financia, en primer lugar y la mayor parte, con recursos propios; luego con reinversión de utilidades y, aparte de eso, vamos a recurrir, como siempre lo hacemos, a financiamiento externo”. Añadió que “vamos a tener un programa balanceado de estas 3 fuentes, los detalles exactos los anunciaremos una vez que las autoridades resuelvan respecto del programa de inversiones presentado”.

Sobre la capitalización de utilidades, el Presidente Ejecutivo de Codelco explicó que, en los últimos 4 años, “hemos tenido una reinversión de utilidades de unos US$1.900 millones. Estoy seguro que en el próximo trienio o quinquenio también va a haber una reinversión de utilidades, cuya distribución exacta hay que conciliarla con otros objetivos de la política fiscal, entre los cuales están los programas de reconstrucción”.

Precisó que los mil millones de dólares de reinversión que Codelco recibió en 2009 “no están en los planes que nos planteamos para este año, sino una reinversión más baja. Con todo, es compatible con nuestro plan de inversión de los próximos años”.

Dirección de Comunicaciones