Gideon Chitombo, invetigador del Instituto de Minerales Sustentables, Universidad de Queensland, Australia.

“Creo que Codelco va a revolucionar la minería subterránea como la conocemos hoy. Va a llevar el proceso de hundimiento a otro nivel, sobre la base de los planes que tiene la empresa en minería subterránea.  Codelco va a continuar siendo líder en este proceso”, aseguró Gideon Chitombo, doctor en ciencias e investigador jefe del proyecto internacional Mass Mining Technology de la Universidad de Queensland, Australia.

La Décima Jornada Interdivisional de Proyectos Corporativos en Minería Subterránea, llevada a cabo en Cauquenes a inicios de julio,  reunió a expertos en minería de block y panel caving de todo Codelco, accediendo de esta forma a una visión global de las innovaciones y avances en las tecnologías para  minería subterránea y los grandes desafíos que tiene la empresa de cara a los proyectos estructurales.

Uno de los desafíos a nivel mundial en la minería subterránea actual es procesar rocas de mayor dureza y en ambientes de mayor complejidad geológica, por lo que la tecnología de hundimiento por bloques, en la que Codelco es líder, deberá adecuarse a esta nueva realidad. Es en este ambiente que se ha definido las líneas de desarrollo tecnológico que están abordando tanto la Gerencia Corporativa Proyecto Minería Subterránea como las distintas Divisiones.

En la misma línea, Ricardo Álvarez, Gerente General de División El Teniente, destacó que gracias al uso de la tecnología y la constante innovación en los procesos, División El Teniente ha logrado posicionarse dentro de los primeros lugares de operaciones mineras de bajo costo, siendo superada solo por Mina Los Pelambres.

Alianza Río de Cobre

Durante el evento, también se relevó la alianza tecnológica Río de Cobre, firmada en noviembre de 2009 entre Codelco y Rio Tinto. “Este acuerdo va a ser muy beneficioso no solo para estos dos gigantes de la minería sino para el resto del mundo, por los avances en conocimiento tecnológico que van a alcanzar,” señaló Gideon Chitombo. El acuerdo comprende el desarrollo conjunto de tecnología, compartiendo información, financiamiento, riesgos y beneficios.

En esta materia, Juan Enrique Morales, vicepresidente Corporativo de Desarrollo y Sustentabilidad, resaltó el acuerdo al tiempo que se refirió a los grandes desafíos mineros, entre ellos la profundización de los yacimientos (migración de rajo abierto a explotación subterránea), menores leyes, mayores distancias de acarreo, mineralización más compleja, mayores exigencias ambientales, mayores costos. “Para poder enfrentar estos nuevos y grandes desafíos, es clave la generación de nuevo conocimiento para ser aplicadas a nuevas tecnologías”, sostuvo Morales.

También se dio a conocer el modelo asociativo de innovación de Rio Tinto el que se apoya en convenios de cooperación con proveedores, centros de investigación, universidades y otras empresas mineras para desarrollar en conjunto las tecnologías, modelo que es comparado con el utilizado por Codelco, él que no presenta grandes diferencias, sin embargo sí en  Propiedad intelectual existe una brecha importante.

Por su parte, Fidel Báez presentó los avances alcanzados por la Gerencia Corporativa de Minería Subterránea en los distintos programas tecnológicos, en la que se destacan la validación del preacondicionamiento, la madurez de los equipos utilizados en minería continua y la validación del equipo Sizer, entre los años 2012-2014.

Durante el primer día de la jornada, Fernando Geister, subgerente de Desarrollo Tecnológico, presentó una propuesta de guías para la validación de tecnologías. “Esta importante herramienta podrá reglamentar la incorporación de tecnologías tanto en los planes de negocio Divisionales, como a los proyectos estructurales”, sostuvo el ejecutivo. El documento  se encuentra actualmente en revisión final para su pronta oficialización.