Luis Farías, Vicepresidente Corporativo de Control de Gestión y Excelencia Operacional junto al Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano, durante la conferencia de prensa en la que se presentaron los resultados de la Corporación del Primer Semestre del año.

La Corporación Nacional del Cobre de Chile, Codelco, registró excedentes por US$ 722 millones en el período enero - junio de 2009, los que son menores a los US$ 4.108 millones de igual período de 2008, cuando el valor promedio del cobre fue el doble y el del molibdeno más del triple.

“Estos excedentes son fruto del esfuerzo en materia de producción de cobre y reducción de costos”, aseguró el Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano, durante la conferencia de entrega de resultados del primer semestre, realizada esta tarde en la Casa Matriz de la Corporación.

La caída de los excedentes respecto de igual período del año anterior, inferior en más de 3 mil millones de dólares, se explica por los efectos de la crisis financiera internacional, que implicó una fuerte disminución en los precios de los principales productos, por ajustes debido a diferencias del tipo de cambio y por menores resultados de empresas relacionadas.

Al respecto, Arellano informó que la baja en los precios de los productos de Codelco implicó menores ingresos por más de US$ 3.540 millones en comparación con 2008. Sin embargo, “gracias al esfuerzo de mayor producción y reducción de costos, logramos compensar esa caída en US$ 580 millones. Es gracias a ese esfuerzo que el excedente termina llegando a los US$ 722 millones que tuvimos en este primer semestre,” explicó.

Por esta razón, sostuvo que “vamos por buen camino en las exigentes metas que nos hemos propuesto, pero sin duda tenemos que seguir haciendo esfuerzos porque nuestros insumos todavía siguen con valores altos, especialmente la energía; porque las leyes de mineral siguen y van a seguir decreciendo, y porque los precios de nuestros productos van a estar sujetos a la volatilidad en los próximos meses”. En este sentido, indicó que “para nosotros la crisis no ha terminado, desde el punto de vista de los esfuerzos que tenemos que seguir realizando, a pesar de que hemos recibido los beneficios de un precio más alto como el registrado en estos días.”

Consultado si la actual alza del cobre no contradecía su afirmación, realizada en octubre de 2009, de que se había terminada el superciclo de precios, José Pablo Arellano respondió que siempre “sostuvimos que nuestras perspectivas de largo plazo seguían siendo positivas, cosa que mantenemos y que los hechos han confirmado, gracias especialmente al comportamiento de las economías emergentes como India y China. Particularmente este último país ha registrado un dinamismo muy importante y una demanda de cobre muy significativa que ha compensado la fuerte caída que se ha registrado en otros mercados”.

El ejecutivo expresó, además, que esta visión positiva es la que permitió “mantener nuestro plan de inversiones, que se ha venido desarrollando conforme al plan original y que está a la espera de los mil millones de capitalización que van a contribuir a su financiamiento”. Si bien declinó dar proyecciones, adelantó que “los precios van a estar expuestos a una alta volatilidad en los próximos meses”.

ESTADO DE RESULTADOS

(Sobre la base de los estados financieros individuales)

El precio del cobre en la Bolsa de Metales de Londres promedió 183,5 centavos de dólar la libra al 30 de junio de 2009, lo que representó un descenso de 184,3 c/lb con respecto al mismo período del año pasado. “El precio promedio del cobre en el primer semestre de este año fue menos de la mitad del registrado en igual período del año 2008. Y en el caso del molibdeno, la caída ha sido más dramática y los precios han sido casi la cuarta parte de lo que fueron el primer semestre de 2008,” especificó el Presidente Ejecutivo de Codelco.

En tanto, los despachos de cobre, provenientes de minerales propios, llegaron a 793.000 toneladas métricas finas entre enero y junio de 2009, lo que representa un aumento de 70.000 toneladas respecto al mismo período de 2008. A raíz de ello, el ingreso por ventas de cobre de minerales propios fue de US$ 3.262 millones, cifra inferior a los US$ 5.477 millones del primer semestre del año anterior.

Los costos de venta de cobre de minerales propios alcanzaron a US$ 2.301 millones, levemente superior a los US$ 2.193 millones de los primeros seis meses de 2008, aumento que se explica completamente por la mayor venta de cobre.

En tanto, los márgenes de venta de subproductos y otros disminuyeron fuertemente por el menor precio del molibdeno y del ácido sulfúrico. En el primer semestre sólo alcanzaron a US$ 186 millones, frente a los US$ 1.011 millones del mismo periodo del año pasado. “Una caída muy significativa. Sólo el molibdeno nos significó perder ingresos por ventas por US$ 825 millones,” informó José Pablo Arellano.

Un factor positivo fue el menor gasto en administración y venta, que pasó de US$ 178 millones en 2008 a US$ 150 millones en 2009: equivale a una disminución de 25%.

Consecuente con lo anterior, el resultado de explotación llegó a US$ 997 millones en el primer semestre de 2009, que se comparan con los US$ 4.117 millones registrados en el mismo lapso de 2008.

EXCEDENTES

La Corporación generó excedentes de US$ 722 millones a junio de 2009, cuya distribución es la siguiente:

* La utilidad neta corresponde al excedente menos los impuestos a que está afecta la empresa (Ley 13.196, 57% de impuestos a la renta e impuesto específico a la minería).
** La utilidad neta comparable de Codelco en el primer semestre de 2009, esto es aplicando igual tributación que las empresas privadas, es de US$ 575 millones.

EBITDA

(Sobre la base de los estados financieros individuales)

Al 30 de junio de 2009, el EBITDA (medido como el resultado de explotación más depreciación y amortización) alcanzó la cifra de US$ 1.526 millones, inferior a los US$ 4.562 millones registrados durante el mismo período de 2008.

PRODUCCIÓN

La producción de cobre propio para el período enero - junio de 2009 alcanzó a 783.000 tmf, cifra que se eleva a 822.000 tmf al incluir la participación de 49% en El Abra.

La producción de cobre propio es superior en 108.000 tmf (16% más) a la del ejercicio 2008, que alcanzó a 675.000 tmf. Esto se explica por la entrada en operación de la mina Gabriela Mistral y por el aumento de producción de todas las divisiones de Codelco.

Arellano dijo que el aumento de producción en las divisiones se debe a mejor gestión y continuidad operacional, “a pesar de una caída en las leyes de mineral de 2% por el envejecimiento de nuestros yacimientos, lo que significa mayor esfuerzo para lograr la misma producción.”

COSTOS

Los costos y gastos totales tuvieron una baja significativa, de 12,8 centavos de dólar por libra de cobre, llegando a 169,4 c/lb en el período enero-junio de 2009, comparados con los 182,2 centavos de dólar del mismo período de 2008.

Sin embargo, Arellano aclaró que el costo de los insumos fue más altos, como es el caso de la energía, que en el primer semestre de este año fue 48% más cara que en el primer semestre de 2008. “En promedio, nuestros insumos en el primer semestre de 2009 se encarecieron en un 25% respecto de igual lapso de 2008,” puntualizó.

Entonces, la disminución de los costos se explica por tres factores principales: la mejor gestión sobre las variables mineras, que han posibilitado mayor procesamiento y mejores recuperaciones; el inicio de la operación de la mina Gabriela Mistral y, por último, la mayor productividad de los insumos empleados en la minería.

El costo neto a cátodo corporativo (C3) alcanzó en enero – junio de 2009 a 152,0 c/lb versus los 108,5 c/lb de igual lapso de 2008. El incremento se explica porque la rebaja de 12,8 centavos en los costos y gastos totales no fue suficiente para atenuar la fuerte disminución del valor de los subproductos que vende Codelco. Este último factor afectó en 55,7 centavos el costo neto a cátodo corporativo en comparación con el año anterior.

A raíz de esto, el cash cost directo (C1) de Codelco fue de 97,2 c/lb en el primer semestre de 2009, superior a los 60,1 c/lb de igual período de 2008. El C1 es el tipo de costo que emplea la industria minera mundial para comparar niveles de eficiencia entre las distintas empresas.

ACCIDENTABILIDAD Y PREVENCIÓN DE SILICOSIS

En el primer semestre de 2009, Codelco alcanzó cifras récord en materia de seguridad laboral. La tasa global de frecuencia de accidentes, que considera personal propio y de contratistas, alcanzó a 2,58 en enero-junio de 2009, que muestra un descenso respecto de la tasa 3,71 de igual período de 2008. En tanto, Minera Gaby S. A. registró durante el primer semestre 2009 una tasa de frecuencia de accidentes global de 2,39.

Respecto al reciente fallo de primera instancia del Primer Juzgado Civil de Los Andes en relación a una demanda contra Codelco presentada por ex trabajadores enfermos de silicosis, el Presidente Ejecutivo respondió que no comenta procesos judiciales. No obstante, ratificó que la empresa ya había apelado. “Sí quiero señalar que la salud, la accidentabilidad y las enfermedades profesionales son para nosotros un tema de primera importancia”, dijo.

La silicosis ha sido una enfermedad y riesgo profesional relevante de la minería tanto en Chile como en América Latina. Según datos de la OIT, más de la tercera parte de los mineros de nuestro continente están afectados de alguna forma con esta enfermedad. “Es justamente por el riesgo que ha significado en el pasado esta enfermedad, que Codelco hace un esfuerzo permanente de las mejores técnicas para prevenir y anticipar los riesgos de silicosis para nuestros trabajadores: exámenes periódicos y medidas para mitigar el polvo y la sílice que pueda estar en suspensión,” explicó.

En este sentido, insistió que la empresa siempre ha cumplido con la normativa vigente. “Codelco no sólo cumple estrictamente con la ley en esta materia, incluso va más allá e invierte en nuevas tecnologías y planes de prevención para evitar que sus trabajadores tengan silicosis”, manifestó.

El ejecutivo añadió que hoy la minería en Chile y en el mundo cuenta con tecnologías para prevenir y mitigar los riesgos de esta dolencia, las que “lamentablemente en el pasado no existían”.