José Pablo Arellano, presidente Ejecutivo de Codelco, acompañado del Vicepresidente de Control de Gestión y Excelencia Operacional, entrega los resultados correspondientes al primer trimestre de 2009 en conferencia de prensa.

“Hemos tenido un excedente positivo, a pesar de la fortísima caída de los precios del cobre y del molibdeno, un excedente que alcanza prácticamente a 100 millones de dólares. Esto es fruto de un esfuerzo en producción y en reducción de costos”, señaló José Pablo Arellano, Presidente Ejecutivo de Codelco, al entregar hoy los resultados del primer trimestre del año. Añadió que “aún así tenemos que perseverar, tenemos que trabajar para sostener y profundizar los avances que hemos logrado este primer trimestre”.

La Corporación Nacional del Cobre de Chile, Codelco, registró excedentes por US$ 97 millones en el primer trimestre de 2009, menores a los US$ 2.023 millones de igual período de 2008. La caída se explica por la fuerte disminución en el precio del cobre y de otros productos que vende Codelco debido a la crisis económica internacional.

En los primeros tres meses del año, el precio internacional del cobre fue 56% menor a igual período de 2008; en el caso del molibdeno, la disminución llega al 70%. Por ello, el Presidente Ejecutivo destacó que “tenemos excedentes positivos, excedentes modestos, pero excedentes positivos. Quiero subrayar el esfuerzo que se ha realizado en materia de producción y de costos durante este período”.

Estado de Resultados 
(Sobre la base de los estados financieros individuales)

Los ingresos por ventas de cobre de minerales propios llegaron a US$ 1.339 en el primer trimestre de 2009, cifra inferior a los US$ 2.865 millones de igual período de 2008.

José Pablo Arellano explicó que las ventas de cobre del primer trimestre son algo inferiores a las registradas en igual período del año pasado, porque las ventas de 2008 incluyeron embarques que quedaron en el puerto el día 31 de diciembre de 2007. “Esto aumentó las ventas del primer trimestre de 2008. Descontado ese factor, ahora tuvimos una venta mayor durante el primer trimestre,” precisó.

El precio del cobre en la Bolsa de Metales de Londres promedió 155,8 centavos de dólar la libra hasta el 31 de marzo de 2009, lo que representa un descenso de 196,3 c/lb con respecto al mismo lapso del año anterior, cuando el precio promedio alcanzó 352,1 c/lb. Es decir, en promedio la disminución fue de 56%.

La caída del valor del molibdeno fue aún más significativa. Arellano manifestó que este metal “cayó un 70%, desde más de 70 dólares el kilo en 2008 a 21,4 dólares el kilo en 2009. El tipo de cambio tuvo una depreciación comparando ambos trimestres, lo cual resulta favorable para una empresa exportadora como Codelco”.

En tanto, los despachos de cobre, provenientes de minerales propios, llegaron a 380.000 toneladas métricas finas, lo que representa un decrecimiento con respecto a las 401.000 TMF alcanzadas al mismo período del año anterior.

Consecuente con lo anterior, el resultado de explotación llegó a US$ 198 millones en el período enero-marzo de 2009, que se comparan con los US$ 2.213 millones registrados en el mismo lapso de 2008.

Excedentes

La Corporación generó excedentes de US$ 97 millones a marzo de 2009, cuya distribución es la siguiente:

* La utilidad neta corresponde al excedente menos los impuestos a que está afecta la empresa (Ley 13.196, 57% de impuestos a la renta e impuesto específico a la minería).
** La utilidad neta comparable de Codelco en el primer trimestre de 2009, esto es aplicando igual tributación que las empresas privadas, es de US$ 80 millones, inferior a los US$ 1.599 millones de igual lapso de 2008.

EBITDA  (Sobre la base de los estados financieros individuales)

Al 31 de marzo de 2009, el EBITDA (medido como el resultado de explotación más depreciación y amortización) alcanzó la cifra de US$ 462, inferior a los US$ 2.448 millones registrados durante el mismo período de 2008.

Producción

La producción de cobre propio para el período enero-marzo de 2009 alcanzó a 371.000 tmf, cifra que se eleva a 390.000 tmf al incluir la participación de 49% en El Abra.

La producción de cobre durante el primer trimestre fue superior a la del año anterior. “Contribuye a este aumento la producción de Minera Gaby, que no estaba en operaciones durante el primer trimestre del año pasado y que agregó unas 38 mil toneladas,” explicó José Pablo Arellano.

Por División, en Codelco Norte hubo una disminución de la producción debido a la caída de las leyes del mineral procesado en la línea de sulfuros, de 0,73% a 0,70%, lo que implicó 14 mil tmf menos. Algo similar ocurrió en Teniente, donde la ley de mineral bajó de 0,98 a 0,93, generando una pérdida de 5 mil tmf. Tanto Salvador como Andina se mantuvieron en línea con la producción del primer trimestre del 2008.

Costos

Los costos y gastos totales tuvieron una baja significativa de 28,8 centavos de dólar por libra de cobre, llegando a 163,1 c/lb en el período enero-marzo de 2009, comparados con los 191,9 centavos de dólar del mismo período de 2008.

La disminución de costos, que llega a 15%, se debe a menores gastos no operacionales, mayor producción por inventarios y procesamiento, mayor productividad de insumos y efecto positivo de las variaciones conjuntas del IPC y tipo de cambio, que permitieron contrarrestar el aumento del precio de los insumos, menores leyes de mineral y mayores depreciaciones y amortizaciones.

“Ha habido un esfuerzo que ha dado resultados positivos y destacables en materia de reducción de costos, por la vía de mayor uso de nuestros activos. Todo ello permitió rebajar nuestros costos en 28 centavos“, dijo José Pablo Arellano. Sin embargo, precisó que “con todo, estas rebajas no alcanzan a compensar la caída de los precios y la rebaja del crédito de subproductos”.

En efecto, los ingresos aportados por los subproductos, como el molibdeno o el ácido sulfúrico, cayeron en más de US$ 450 millones durante los primeros tres meses del año. El Presidente Ejecutivo indicó que, sólo por concepto de molibdeno, “los menores ingresos entre el primer trimestre del año pasado y éste, superan los 400 millones de dólares”.

Debido a ello, el costo neto a cátodo corporativo (C3) alcanzó en 2009 a 147,3 c/lb versus los 115,9 c/lb de 2008. “La fuerte disminución de ingresos por subproductos impacta en el costo neto a cátodo, que aumenta a pesar de los esfuerzos que se hicieron para reducir los costos totales”, explicó Arellano.

Respecto de los precios de los insumos que la minería necesita para producir, informó que durante el período estos valores fueron superiores a los del primer trimestre del año pasado. “A pesar de la rebaja que se ha producido en comparación a lo que ocurría en el segundo semestre de 2008, todavía durante el primer trimestre tuvimos insumos más caros que en el primer trimestre del año pasado. Es más, los insumos principales subieron sobre un 30% y eso eleva 3,8 centavos nuestros costos,” precisó.

El cash cost directo (C1) de Codelco fue de 95,2 c/lb en el período enero-marzo de 2009, superior a los 41,4 c/lb de igual período de 2008. El C1 es el tipo de costo que emplea la industria minera mundial para comparar niveles de eficiencia entre las distintas empresas.

Accidentabilidad

En el primer trimestre de 2009, Codelco alcanzó cifras inéditas en materia de seguridad laboral. La tasa global de frecuencia de accidentes, que considera personal propio y de contratistas, alcanzó a 2,78 en enero-marzo de 2009, lo que muestra un descenso respecto de la tasa  4,09 de igual período de 2008.

Además, en los tres primeros meses de este año se destaca el millón de horas sin accidentes con tiempo perdido a nivel global en las divisiones Salvador y El Teniente, el 2 y 9 de marzo, respectivamente.

Se suman a estos logros, el de las gerencias de Proyectos, Hidrometalurgia Sur y Servicios de Codelco Norte, que cumplieron al 31 de marzo la cantidad de 2.664.096, 1.031.360 y 1.054.637 horas trabajadas sin accidentes incapacitantes (propios y contratistas), respectivamente.

“Prácticamente sin excepción en todas las divisiones se registraron bajas en la frecuencia de accidentes. Es un motivo de satisfacción que nos anima a seguir perseverando en ésta, que es una preocupación permanente de Codelco,” dijo el máximo ejecutivo.

Alta volatilidad de los mercados

A pesar de que Codelco no realiza proyecciones de precio, el Presidente Ejecutivo afirmó que la demanda china “ha sido más fuerte de lo que se anticipaba y todos esperamos que esa situación se mantenga”. Aseguró que Codelco está optimista de la evolución que puedan tener los mercados, aunque la empresa mantiene un esfuerzo sistemático de reducción de costos. “Si hay algo que creo es que vamos a seguir observando en los mercados en general una alta volatilidad. Aumentos y bajas de precios, tal y como lo hemos visto en los últimos semanas y meses”, vaticinó.

Arellano espera que las medidas que están tomando los Gobiernos de las economías desarrolladas tengan resultados positivos en el mediano plazo. “Esperamos que el esfuerzo que están haciendo hace ya varios meses, tanto la política fiscal de expansión en Estados Unidos, Japón, Europa, como los bancos centrales, empiece a producir efectos más significativos, especialmente en las economías de dichos países”, sostuvo.

Mayores excedentes

Consultado acerca de la diferencia con los resultados de minera Escondida, José Pablo Arellano señaló que habría que estudiar en detalle los balances de la empresa. El ejecutivo puso como ejemplo el que en el trimestre pasado Codelco tuvo una utilidad importante, mientras Escondida y otras mineras tuvieron pérdidas significativas. “Por lo tanto, habría que mirar en detalle las cifras para dar una respuesta. En todo caso quiero decir que nos pone un incentivo más para seguir mejorando,” respondió.

Adelantó que en los trimestres siguientes se agregarán excedentes y “esperamos que vayamos de menos a más. Ese sería nuestra intención, para eso estamos trabajando”. Precisó que los precios internacionales del cobre no se pueden controlar “no sabemos qué precios vamos a tener los próximos trimestres, pero sí estamos haciendo el máximo esfuerzo para reducir nuestros costos y lograr las metas de producción exigentes que nos hemos puesto”.

Arellano reiteró que, además de la coyuntura económica mundial desfavorable, la empresa debe producir cobre con minerales que presentan cada vez leyes menores debido a su envejecimiento. Durante 2008, las leyes de los minerales que trataron las plantas de Codelco fueron, en promedio, 20% más bajas que en 2007. “Esperamos este año no tener una baja tan significativa, pero las leyes y las variables mineras, producto del envejecimiento de los yacimientos, continúa siendo un problema. Por eso, es importante el esfuerzo productivo, para compensar y superar esa realidad,” expuso Arellano.

Gobierno Corporativo

Con respecto a la situación en que se encuentra el proyecto que regula el gobierno corporativo de Codelco, Arellano recordó que fue aprobado por unanimidad en la Cámara de Diputados y que, en las últimas semanas, el Senado lo está estudiando.  “El Ejecutivo le ha puesto urgencia para su tramitación y estamos confiados en que los senadores, que tienen que dedicarle un tiempo a su estudio, lo aprueben lo antes posible”, declaró.

Menor ausentismo y sobre tiempo

Con respecto a los hitos del primer trimestre, el Presidente Ejecutivo de Codelco subrayó que los proyectos de la empresa muestran progresos significativos. “Destaco este avance, tanto por la importancia para el futuro de la empresa para cuando se recuperen los mercados, como por su contribución a la generación de empleo en una coyuntura como ésta”.

Además, Arellano se refirió a la reducción en las tasas de ausentismo y sobre tiempo logradas por Codelco. “Esta reducción, junto con el aumento de productividad en el uso de insumos, refleja el compromiso de todos nuestros trabajadores y supervisores para enfrentar una situación de crisis internacional y de caída de precios abrupta como la que estamos viviendo”, expresó.