Lectura: El Vicepresidente Corporativo de Control de Gestión y excelencia Operacional, Luis Farías y el Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano hacen entrega de los resultados de la Corporación en conferencia de prensa.

La Corporación Nacional del Cobre de Chile, Codelco, registró excedentes por 4.968 millones de dólares durante 2008, de los cuales 104 millones corresponden a ganancias del último trimestre, cuando la crisis internacional derrumbó el precio del cobre y del resto de los productos comercializados por la empresa. “Nos complace que los esfuerzos realizados por la compañía para aprovechar el buen ciclo de precios haya alcanzado estos resultados”, dijo el Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano.

En este sentido destacó que, desde 2006, Codelco ha aportado al Estado de Chile 22 mil 634 millones de dólares como excedentes, lo que equivale a más de 7.500 millones de dólares anuales en promedio. “Esta cifra que ha sido entrega al Fisco es la que permite, dada la política fiscal responsable de ahorro de recursos, enfrentar la crisis en la forma en que lo está haciendo Chile”, afirmó Arellano. Y agregó que “es la fortaleza de la política fiscal, basada en los precios de largo plazo del cobre, lo que ayuda a mirar con tranquilidad una compleja crisis financiera internacional y mantener el programa de gasto social conforme a lo que estaba previsto”.

Consultado respecto de los recursos que Codelco aportará este año, anticipó que “ahora no vamos a entregar aportes tan altos como los de los últimos tres años; las utilidades van a depender en parte de los esfuerzos que hagamos para reducir costos y en otra parte del precio del cobre, lo que hoy es muy difícil de anticipar”. Sin embargo, reiteró que la empresa está haciendo todos los esfuerzos necesarios para tener ganancias, a pesar de la crisis internacional.

Con estos resultados Codelco se convierte en la empresa chilena con mayores utilidades en 2008 y “sin duda, a través de sus excedentes, en la que más contribuye al Estado”, resaltó el Presidente Ejecutivo.

Respecto a cómo Codelco logró evitar las pérdidas durante el cuarto trimestre de 2008, Arellano respondió que “el último trimestre alcanzamos un excedente modesto en comparación con el resto del año. Creo que la clave para este logro fue la rapidez de las respuestas frente a la crisis”.

Durante 2009, Codelco tiene contemplado impulsar proyectos por 2 mil millones de dólares, los que se espera financiar gracias a la emisión de un bono por US$ 600 millones en enero pasado, a recursos propios y a la capitalización de mil millones que debe ser aprobada en el Congreso. En este punto, el alto ejecutivo aclaró que no se le está pidiendo dinero al Estado, sino que lo que se solicita es reinvertir parte de las utilidades, como cualquier otra empresa.

Al respecto, Arellano manifestó que las inversiones “tienen enorme relevancia para el futuro de Codelco, porque son las inversiones en proyectos estructurales las que garantizan la entrega de excedentes al Estado en el futuro y, además, hacen una contribución importante en la generación de empleo”. Arellano indicó que el plan de inversiones 2009 implica más de 12 mil puestos de trabajo temporales e indirectos, de los cuáles sobre 5 mil son nuevos empleos.

Producción

La producción de cobre propio alcanzó a 1.466.000 tmf, cifra que se eleva a 1.548.000 tmf al incluir la participación de 49% en El Abra. La producción de cobre 2008 de Codelco es inferior en 117.000 tmf a la del año anterior. La disminución se debe principalmente a las menores leyes del mineral tratado en planta, que bajó de 0,88% en 2007 a 0,78% el 2008, lo que equivale a 152.000 tmf de menor producción. “Como hemos indicado en ocasiones en anteriores, los yacimientos de Codelco son antiguos y con la caída de las leyes el mismo trabajo y el mismo esfuerzo redunda en menor producción”, explicó el Presidente Ejecutivo.

A este factor hay que sumar el efecto de la violencia ejercida por un grupo de trabajadores contratistas (-53 tmf) y variables climáticas. “Tuvimos un invierno muy duro que afectó principalmente las instalaciones de las divisiones Andina y El Teniente, lo que significó pérdidas por otras 20 mil toneladas”, dijo.

Sin embargo, destacó otros factores que compensaron, en parte, estas pérdidas de producción “entre los que se encuentran la entrada en funcionamiento de Minera Gaby, que aportó cerca de 70 mil toneladas”. Para el 2009, Arellano informó que espera que Codelco logré una producción mayor.

Asimismo, “vinculado a la menor producción de cobre hubo una menor producción de molibdeno, principal subproducto de Codelco”, explicó Arellano, la que llegó a 21.000 tmf en 2008.

Indicadores de mercado

El precio promedio del cobre durante 2008 fue de 315,3 centavos de dólar la libra, 7,9 centavos inferior al promedio de 2007 (323,2 c/lb.). El Presidente Ejecutivo resaltó que el súper ciclo de precios del metal se extendió hasta mediados del año pasado y, aunque se sabía esos no eran los precios de largo plazo, el mercado se vio sorprendido porque la caída fue muy abrupta.

El precio del molibdeno también experimentó una baja respecto del año anterior: 67,7 dólares por kilo en promedio, 3,9 dólares menos que en 2007.

Excedentes

La Corporación generó excedentes de US$ 4.968 millones a diciembre de 2008, resultado que sólo ha sido superado en 2006 y 2007.

*La utilidad neta corresponde al excedente menos los impuestos a que está afecta la empresa (Ley 13.196, 57% de impuestos a la renta e impuesto específico a la minería).

Por otra parte, la utilidad neta comparable en 2008, esto es aplicando igual tributación que a las empresas privadas, alcanzó a US$ 3.953 millones, lo cual ubica a Codelco como la empresa con mayores utilidades de todo Chile.

Asimismo, al 31 de diciembre de 2008 el EBITDA (medido como el resultado de explotación más depreciación y amortización) fue de US$ 6.222 millones.

Costos

El cash cost directo (C1) de Codelco fue de 70,2 durante el año 2008. El C1 es el tipo de costo que emplea la industria minera mundial para comparar niveles de eficiencia entre las distintas compañías. Los costos y gastos totales se incrementaron en 35,7, llegando a 178,0  c/lb.

Los costos netos a cátodos corporativos (C3) alcanzaron en 2008 a 119,6 cts/lb versus los 86,7 cts/lb de 2007. El incremento se explica principalmente por menores leyes de mineral (17,4 centavos de aumento) y por 3 variables que Codelco no controla, las que en conjunto suman 18,9 centavos: el aumento en el precio de los insumos principales (36% en el período), el ajuste en las tarifas eléctricas y el alza en el IPC.

“Hay 19 centavos de alza de costos asociados a factores que no controlamos y que ciertamente han comenzado a revertirse debido a situación de caída de precios y la crisis internacional. Por lo tanto, es un factor que está desapareciendo como elemento de aumento de costos”, sostuvo el Presidente Ejecutivo.

Arellano destacó la urgencia de reducir gastos para poder enfrentar la nueva realidad del mercado. Entre los esfuerzos que está realizando Codelco con este objetivo, se refirió especialmente el cambio de sistema de turno en División Andina (jornadas de 12 horas), lo que permite un uso más eficiente de equipos y otros activos. También mencionó aumentos de productividad; disminución del ausentismo; control del sobre tiempo; congelamiento de las promociones y ascensos, y de las remuneraciones y reajustes, en el caso de los ejecutivos.

En materia de insumos, comunicó que se están revisando todos los contratos con proveedores para adecuarlos a la nueva situación y capturar su rebaja de precios.

Accidentabilidad

Codelco lamentó la muerte de 5 trabajadores a raíz de accidentes en sus operaciones productivas durante 2008. A pesar de ello, la tasa global de frecuencia de accidentes, que recoge lo ocurrido con trabajadores propios y de empresas contratistas, bajó a 3,39. Este índice no sólo representa una disminución respecto a 2007 (3,51), sino que es la menor tasa global de accidentes registrada por Codelco en su historia.

Sin embargo, Arellano señaló que la preocupación por la seguridad “sigue siendo una tarea permanente de todos los que trabajan en Codelco, incluyendo las empresas colaboradoras y que, a pesar de los avances, no nos deja satisfechos. Esperamos para este año tener una tasa de frecuencia aún menor y sin accidentes fatales que lamentar”.