En la II Conferencia Internacional de Innovación Tecnológica en Codelco: Ideas en Acción, la empresa presentó su modelo de innovación, sobre la base de la asociatividad, que ha significado avances y soluciones tecnológicas en minería subterránea continua; minería a cielo abierto; biotecnología; hidrometalurgia; nuevos usos del cobre, y tecnologías de información comunicación y automatización en minería.

“La investigación e innovación tecnológica son fundamentales para el desarrollo de la minería en el siglo XXI. Las requerimos para un negocio minero que enfrenta minerales de más baja ley; que tienen mayores dificultades de tratamiento, y que se encuentran a una mayor profundidad. La innovación permitirá a Codelco lograr una minería sustentable,” aseguró José Pablo Arellano, Presidente Ejecutivo de Codelco.

En el evento también se dieron a conocer la alianza tecnológica Río de Cobre, entre los dos grandes de la minería: Codelco y Río Tinto; y la inversión de US$ 5,5 millones para la construcción y operación de una planta industrial que producirá cobre con bacterias en División Codelco Norte.

“Codelco invertirá US$ 250 millones en investigación e innovación tecnológica en los próximos cinco años”, aseguró Juan Enrique Morales, vicepresidente corporativo de Desarrollo y Sustentabilidad de la Corporación, durante la inauguración hoy de la “II Conferencia Internacional de Innovación Tecnológica en Codelco: Ideas en Acción”. Añadió que “alrededor de 500 personas de un nivel tremendamente competitivo trabajan en las empresas de base tecnológica de Codelco, en creación de conocimiento y generando esta minería del futuro”.

En el evento, Codelco presentó su modelo de innovación, basado en la asociatividad, que ha significado grandes avances y soluciones tecnológicas en ámbitos como la minería subterránea continua; minería a cielo abierto; biotecnología aplicada a minería; hidrometalurgia; nuevos usos del cobre, y tecnologías de información comunicación y automatización aplicadas en minería.

“La innovación y las empresas filiales tecnológicas son claves para lo que será la minería del siglo XXI “, señaló José Pablo Arellano, presidente ejecutivo de Codelco en la inauguración del evento. “En nuestro Bicentenario queremos relevar lo que Codelco está haciendo y va a hacer en materia de innovación, indispensable para enfrentar los desafíos que tenemos a futuro, especialmente nuestros proyectos donde la incorporación de tecnología es fundamental”, agregó.

El presidente ejecutivo de Codelco también se refirió al reciente acuerdo de desarrollo tecnológico firmado con Río Tinto. “Ellos son fuertes en materia de innovación”, dijo, y agregó que “dentro de la minería, es una de las compañías que más atención le pone al tema y por eso celebramos esta asociación con especial énfasis en la minería subterránea”.

Arellano explicó que a futuro el mayor desarrollo de la minería del cobre va a ser subterráneo y recordó la cartera de proyectos de la Corporación, que incluye el desarrollo del Nuevo Nivel Mina en El teniente; Chuquicamata Subterránea e, “incluso Mina Ministro Hales, que recién está partiendo, tendrá en el futuro una operación subterránea”, dijo.

Durante la jornada de hoy, en el hotel W Santiago, también se destinó un espacio con demos de avances y aplicaciones de las cinco empresas de base tecnológica de Codelco, que se han establecido junto a socios internacionales especialistas en distintas áreas de la tecnología, como son Biosigma, dedicada a la biotecnología; Mirs, a la robótica; Kairos, a la automatización de procesos; Micomo, con comunicación, tecnología e información, y el IM2, que es la única filial 100% Codelco y con dedicación exclusiva a la Corporación. El resto de las empresas son asociaciones en las que desarrollan soluciones y las aplican para Codelco, pero tienen abierta la posibilidad de comercializar las tecnologías con otras empresas mineras.

Codelco invierte anualmente entre 40 y 50 millones de dólares en investigación e innovación tecnológica. Adicionalmente, alrededor de 500 personas, la inmensa mayoría chilenas, trabajan directamente en investigación y desarrollo para Codelco y sus empresas de base tecnológica.

En el año 2005, Codelco realizó su Primera Conferencia Internacional de Innovación, Hoy, cinco años después, la empresa ha avanzado enormemente en la estrategia tecnológica, presentando -en la II Conferencia Internacional de Innovación de Codelco: Ideas en Acción-, aplicaciones y avances tecnológicos concretos que permitirán avanzar hacia una minería más eficiente, segura y ambientalmente más limpia .

Un camino recorrido

La innovación tecnológica en Codelco es integral, ya que considera desde las exploraciones mineras, todo el proceso productivo, hasta la calidad del cátodo final y nuevos usos del cobre. “Este liderazgo es fruto de una estrategia de negocios sistemática, que ve la investigación e innovación tecnológica como relevantes para la creación de valor y la competitividad de la empresa en el largo plazo”, dijo Juan Enrique Morales, vicepresidente corporativo de Desarrollo y Sustentabilidad de la cuprífera.

Desde la década del 90, Codelco ha venido realizando un esfuerzo significativo por aumentar su productividad, competitividad y producción, y pasó de producir 900 mil toneladas anuales de cobre fino a fines de los 80’ a un millón 700 mil TMF al año en esta década. La innovación ha sido una de las palancas para alcanzar ese nivel productivo.

En 1996, Codelco aprobó una Política de Investigaciones e Innovaciones Tecnológicas, que recogió la realidad del mejoramiento continuo, pero también abordó los desafíos minero-metalúrgicos del negocio, creando una organización y equipos de trabajo para efectuar innovación tecnológica en forma sistemática y permanente en aquellos ámbitos en que, por las características de los recursos de la Corporación, no existían soluciones en el mercado.

Desde la década del 90, Codelco promueve la innovación “bottom up”, proceso que consiste en un levantamiento de ideas de innovación que los propios trabajadores, supervisores y la organización en su conjunto entrega. De este universo se seleccionan las mejores iniciativas, sobre la base de tres criterios básicos: oportunidad, pertinencia y beneficio para la empresa. Este proceso de mejoramiento continuo es ya un activo de la cultura operacional en la Corporación.

También desde la década del 90, se identificó como necesario realizar transformaciones mayores, aplicando “top down” en los desafíos estratégicos de la Corporación, que se agrupan en los Programas Tecnológicos Corporativos. Se trata de iniciativas de largo alcance, que requieren de 3 a 5 años de trabajo, desde su concepción, desarrollo y validación, al mismo tiempo que tienen la provisión de recursos económicos que pueden sustentar la actividad por un horizonte de tiempo más largo.

Codelco aplica un Modelo de Asociatividad, diseñado por la Corporate Executive B.O.A.R.D., organización internacional en la que participan las 500 empresas más importantes del mundo. El modelo consiste en asociarse en empresas de base tecnológica para ejecutar los Programas Tecnológicos Corporativos y promueve alianzas para la investigación e innovación tecnológica con universidades, institutos de investigación y empresas nacionales e internacionales.

Propiedad intelectual

Codelco, según referencia del INAPI, encabeza también el ranking de empresas chilenas que patentan industrialmente en el país, con 111 solicitudes de patentes en el período 2000 a marzo de 2009; le siguen la compañía Marisio, con 67 solicitudes, y la Universidad de Concepción, con 64.

A la “II Conferencia Internacional de Innovación Tecnológica en Codelco: Ideas en Acción” asistieron ejecutivos, profesionales y expertos de las empresas de base tecnológica y de Codelco; de otras empresas mineras y de otros rubros; invitados internacionales; académicos, científicos y estudiantes de postgrado del ámbito universitario, y ejecutivos de la institucionalidad pública para la innovación en Chile.

Mercado asiático

Consultado José Pablo Arellano sobre las negociaciones de venta de cobre en Asia, el ejecutivo señaló que “los mercados asiáticos son dinámicos, se ven vigorosos y con un gran impulso. Vengo llegando de Singapur, de la reunión de la APEC, donde los líderes de las economías asiáticas han reiterado su voluntad de mantener los programas de estímulo económico. Por lo tanto, podemos visualizar una economía asiática de mucho vigor para el próximo año”.

Arellano agregó que “en esta época del año hay muchas negociaciones y dentro de ellas se emiten comentarios que son normales. Lo importante para nosotros es que tenemos relaciones de largo plazo con los clientes en Asia y en otras partes del mundo”.