“Quiero agradecer y transmitir nuestro reconocimiento a la Presidenta Bachelet y al Ministro de Hacienda por el apoyo que significa esta capitalización de mil millones de dólares a los planes de inversión de Codelco, que son fundamentales para el desarrollo futuro de la empresa y que permiten seguir aportando excedentes y utilidades al Estado, tan importantes como los que ha hecho en los últimos años”, afirmó hoy el Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano. El ejecutivo señaló que esta medida, considerada en el plan anunciado por el Gobierno para enfrentar la crisis económica internacional, “nos compromete para continuar adelante con el programa de reducción de costos en el que estamos empeñados y que va a asegurar la rentabilidad de nuestras inversiones”.

Durante una conferencia de prensa, Arellano explicó que una parte de las utilidades obtenidas por la Corporación durante 2008 -que hasta septiembre llegaban a 4.860 millones de dólares- contribuirá a financiar el plan de inversiones que la empresa tiene previstas para el 2009, el que alcanza cerca de 2 mil millones de dólares. “Yo he venido sosteniendo desde algún tiempo que queremos mantener el programa de inversiones que estamos llevando adelante y donde la capitalización de las utilidades contribuyen a su financiamiento”, sostuvo.

El desarrollo de esta cartera de proyectos implica la mantención de cerca de 10 mil puestos de trabajo en el país. “De ahí la importancia de este financiamiento, no sólo para asegurar el futuro de Codelco, sino también para la generación de empleos en un año en que estamos enfrentando dificultades, fruto de la crisis financiera internacional”, sostuvo. El máximo ejecutivo de Codelco agregó que se trata de labores relacionadas con la construcción de proyectos mineros, por lo tanto de naturaleza temporal, puesto que los empleos permanentes que genera la minería están asociados a su operación.

En este sentido, Arellano descartó de plano asociar el tema del empleo a cuestiones electorales, “puesto que se trata de proyectos de inversión que se vienen preparando hace muchos años. En Codelco se planifica a futuro, no está movido por coyunturas electorales sino por lo que resulte más conveniente desde el punto de vista del negocio, de la generación de excedentes para el Estado; por eso, estos son proyectos de largo plazo y con ese criterio los estamos abordando”.

De la cartera de inversión, Arellano destacó obras en construcción como sulfuros de la mina Radomiro Tomic, en Codelco Norte; la primera fase de la ampliación de División Andina, y la mina Pilar Norte en El Teniente. Además, mencionó proyectos en fase de ingeniería que continuarán su desarrollo, como la Fase II de la ampliación de Andina; Mina Ministro Alejandro Hales y Chuqui Subterráneo, en Codelco Norte; San Antonio en Salvador, y Nuevo Nivel Mina en División El Teniente.

Búsqueda de financiamiento 
La medida propuesta por el Gobierno está en línea con las decisiones que se están tomando a nivel mundial, donde empresas mineras están reduciendo el pago de dividendos para solventar el financiamiento de sus inversiones, “en un año en el que el financiamiento externo presenta mayores dificultades de acceso y de costo”, dijo José Pablo Arellano.

Dado que la capitalización aportará alrededor del 50% del financiamiento del plan de inversiones 2009, Arellano informó que los recursos restantes se buscarán en el mercado financiero, “a través de la alternativa que resulte más conveniente: bonos o crédito bancario, o una combinación de ambos”. El ejecutivo tampoco descartó la depreciación como mecanismo de financiamiento.

Al respecto, expuso que Codelco debe recurrir a la tres formas clásicas de financiamiento de las empresas privadas o públicas - depreciación, recursos externos (bonos o créditos bancarios) y aportes del dueño a través de capitalización o reinversión de utilidades- “para ser competitiva y mantener los buenos proyectos de inversión que tiene, que son rentables para la empresa y para el Estado, y que hay que llevarlos adelante en este momento, de modo que cuando los mercados mejoren vamos a poder entregar recursos tan importantes como los que hemos entregado estos últimos 3 años, más de 20 mil millones de dólares”.

La propuesta de capitalización será una indicación al proyecto de ley que moderniza el Gobierno Corporativo de la empresa y que actualmente se tramita en el Congreso. Si se aprueba la iniciativa legal, esta sería la tercera vez que Codelco reinvierte utilidades. En 2007 se autorizó una capitalización de US$ 713 millones sobre las utilidades de 2006; mientras que el año pasado la capitalización alcanzó los US$ 500 millones sobre el ejercicio de 2007.

Costos y campaña de ventas:

Arellano reiteró su agradecimiento a la Presidenta Bachelet por el apoyo a Codelco y aseguró que se trata de un impulso al compromiso de rebaja de costos que está llevando a cabo la empresa. El ejecutivo declinó referirse en detalle a este tema, pero señaló que se verá reflejado en los resultados del primer trimestre de 2009.

Respecto a las negociaciones para ejercer una opción de compra de parte de la propiedad de la mina Los Bronces, hoy de Anglo American, Arellano señaló que no comentará sobre el tema hasta que terminen las conversaciones. Sólo agregó que, además de ser una señal de confianza en Codelco, “la capitalización es relevante para que la empresa lleve adelante todas las oportunidades que considere sean un buen negocio”.

Por último, consultado por la campaña de ventas de cobre para 2009, José Pablo Arellano manifestó que “los premios que acordó Codelco por la venta de cobre están acordes con la coyuntura que vive el mercado”. Al evaluar la gestión de ventas, señaló que “dadas las difíciles condiciones de mercado, con alta incertidumbre de parte de los clientes y una industria final como la construcción y la automotriz que han tenido una caída en sus ventas, aún así hemos tenido una campaña de ventas altamente satisfactoria, e incluso en Asia hemos ganado participación de mercado”.