Gracias al mayor precio del cobre y a un aumento de producción y ventas, en el período enero a marzo de 2007, Codelco generó excedentes por US$ 1.793 millones, cifra superior en US$ 114 millones respecto de igual período de 2006.

Al mismo tiempo, disminuyó la tasa de frecuencia de accidentes, la que incluye trabajadores propios y de empresas contratistas. “El tema de la seguridad es prioritario en Codelco y, por eso, lo estamos trabajando”, explicó Arellano al destacar los esfuerzos que han permitido mejorar los índices en este ámbito. En este contexto, relevó el progreso de División El Teniente, donde hay una campaña de seguridad muy activa, y de Ventanas, aunque en este último caso sus tasas siguen siendo altas.

Los ingresos

En cuanto a los resultados, Arellano destacó que los ingresos de cobre de minerales propios llegaron a US$ 2.320 millones, cifra superior en US$ 339 millones a lo alcanzado en igual período del año anterior, como consecuencia fundamentalmente de las mayores ventas de cobre y mayores precios alcanzados.

El precio del cobre en la Bolsa de Metales de Londres promedió 269,1 centavos de dólar la libra al 31 de marzo de 2007, lo que representó un aumento de 45,0 c/lb con respecto al mismo lapso del año anterior (224,1 c/lb).

Los costos de explotación de productos de minerales propios, a marzo 2007, fue de US$ 932 millones, lo que representa un incremento de US$ 254 millones con respecto al mismo lapso del año anterior, debido a mayores ventas de cobre y molibdeno y a mayores costos unitarios.

Este aumento de costo se debe a factores como el encarecimiento de insumos, producto de condiciones de mercado, y de servicios de terceros, debido al arriendo de equipos para evitar un posible deslizamiento en la zona 3 del rajo de Chuquicamata. Además, existen mayores costos asociados al aumento de remuneraciones, producto de las últimas negociaciones colectivas, y a los efectos del incidente en estación de transferencia en Codelco Norte. “Mientras esta instalación no esté en operaciones, tenemos un mayor costo de transportes en comparación a lo que ocurría el primer trimestre del año pasado, en que el transporte se hacía por correas mientras que ahora se hace por camiones”, explicó Arellano.

Consecuente con lo anterior, el resultado de explotación llegó a US$ 1.726 millones, cifra superior en US$ 41 millones a lo registrado en el mismo lapso de 2006.

Distribución de excedentes

Los US$ 1.793 millones generados como utilidades a marzo de 2007 fueron distribuidos de la siguiente manera:

Producción

En cuanto a la producción de cobre propio para el período enero-marzo de 2007, esta alcanzó a 361.000 tmf, cifra que se eleva a 382.000 tmf al incluir la participación de 49% en El Abra. La producción de cobre propia es superior en 11.000 tmf a la del ejercicio anterior, lo que equivale al 3%. En este incremento, explicó Arellano, influyó “el aprovechamiento de inventarios en proceso, como una forma de aprovechar los buenos precios que registra el mercado. Hay un esfuerzo importante en este sentido, especialmente en El Teniente y en Codelco Norte”.

Costos

Los costos y gastos totales se incrementaron en 13,1 centavos de dólar por libra de cobre en comparación con el primer trimestre del 2006, aunque son muy similares al costo promedio de ese mismo año. “Si bien este aumento está influido por una situación general de la industria, es un situación sobre la cual estamos trabajando a través de la política de contención de costos”, explicó el Presidente Ejecutivo de Codelco.

Como ejemplo de esta iniciativa, mencionó la rebaja en los gastos del centro corporativo, que “si bien representa una fracción pequeña del total de los costos de la Corporación, indica que estamos actuando y contribuyendo a contener los costos”.

Además, José Pablo Arellano informó que el aumento de costo entre el primer trimestre del 2005 y el mismo período del año siguiente llegó a más de 20%, lo que es mucho mayor al 12% de diferencia registrada entre el primer trimestre de 2006 y el primer trimestre de 2007.

Proyecto Mocha

Durante su participación en el 58 Congreso de la FTC el máximo ejecutivo de Codelco había dado a conocer el éxito de actividades de exploración en un yacimiento denominado Mocha. En la conferencia de prensa detalló que desde 2003 se venían realizando exploraciones en dicha zona, en una propiedad que no era de Codelco, pero sobre la cual había una opción para adquirirla “si nos parecía conveniente hacerlo y si teníamos éxito, y eso fue lo que ocurrió”.

Agregó que se estima que dicho descubrimiento tiene recursos por un equivalente a cuatro millones de toneladas de cobre fino, pero de baja ley. Por ello, su explotación estará sujeta a los avances tecnológicos, especialmente en el ámbito de la biolixiviación.

Proyecto de fundición con Minmetals

El Presidente Ejecutivo fue consultado sobre declaraciones del representante de Minmetals, quien señaló que había conversaciones para trabajar junto a Codelco en la construcción de una fundición en China.

Al respecto, Arellano comentó que “es valioso que se reconozca la competencia de Codelco en este tema, no sólo en China. Por lo tanto, creo que este planteamiento de Minmetals respecto de posibles negocios en el campo de la fundición, es un reconocimiento que celebramos, pero que tenemos que estudiar. No hemos tomado ninguna definición ni acuerdo al respecto. Es una idea, y como idea de negocios se conversan con otras empresas, en este caso con Minmetals”.

Situación del proyecto Gaby

Con respecto a la situación en torno al proyecto Gaby, Jose Pablo Arellano sostuvo que se encuentra en construcción y realización “de acuerdo a su calendario. Es un proyecto que tiene un plazo bastante estrecho para concretarse. Esperamos que va a estar en operaciones en el segundo semestre del próximo año. Para eso estamos trabajando”.

Con respecto a su propiedad, afirmó que “es un proyecto que en su administración, posterior a la construcción, va a ser controlado, administrado y operado por Codelco. Sin embargo, la empresa, el año 2005, tomó un acuerdo para que Minmetals tuviera la opción de comprar un 25% de participación. Ese es el contrato que hay con ellos, es la opción que tienen y eso está vigente”.

Accidente carretero

En relación al trágico accidente ocurrido hace dos semanas en el norte del país donde perecieron doce trabajadores, se consultó a José Pablo Arellano si era efectivo que la empresa se oponía a calificarlo como accidente del trabajo. “Lo que ha hecho es apoyar en lo que está a su alcance a los familias de los trabajadores que fallecieron. Respecto de la calificación de si es o no un accidente de trayecto, - porque hay que recordar que los trabajadores iban en un bus de transporte comercial, de transporte interprovincial a sus casas- es una materia que corresponde a la normativa de la Superintendencia de Seguridad Social. No es una materia que decidamos nosotros”, respondió.

Agregó que “es dicho organismo fiscalizador el que define las normas y ciertamente vamos a cumplirlas. Y no sólo eso. Nuestra disposición ha sido desde el primer momento a colaborar con todas las familias en esta situación tan dolorosa, como fue ese accidente tan grave que tuvimos que lamentar”.