Durante su intervención -realizada en el ex Congreso Nacional ante parlamentarios, autoridades, políticos y diferentes personeros del quehacer nacional-, Juan Villarzú señaló que durante el año 2004 la Corporación obtuvo excedentes por US$ 3.301 millones, la cifra más alta registrada en los casi 34 años desde que el Parlamento aprobara la reforma constitucional que dio curso a la nacionalización de la gran minería del cobre.

El ejecutivo explicó que este resultado se debió, además del alto precio del cobre que se registró el año pasado –el que fue en promedio US$ 130 centavos por libra-, a una mayor producción de 171 mil toneladas de cobre fino, a la acertada decisión de no poner en el mercado el stock estratégico de 200 mil toneladas producidas en 2003; y a la capacidad para aumentar la producción de molibdeno por encima de lo programado y a la excelente gestión de ventas. Estas iniciativas aportaron US$ 835 millones del total de los excedentes.

En ese sentido, puntualizó que la empresa ha estado haciendo crecientes esfuerzos por diferenciar sus productos en el mercado “mejorando su calidad, el servicio al cliente y garantizando la entrega en cantidad y oportunidad. El mercado, nuestros clientes valoran estos atributos y están dispuestos a pagar un recargo por encima del precio determinado en Bolsa”, sostuvo el ejecutivo.

Durante el año 2004, Codelco obtuvo premios por US$ 35 millones y para 2005 los ingresos por este concepto superarán el promedio histórico de US$ 100 millones.

Costos
En términos de costos de producción, Villarzú destacó que durante el año pasado la Corporación y todas sus divisiones, excepto Salvador, alcanzaron costos netos a cátodo de US$ 55,7 centavos por libra, situándose entre las operaciones con menores costos de la industria.

En términos de inversiones, comentó que durante el año 2004 la empresa invirtió US$ 893 millones, distribuidos en una cartera de más de 500 proyectos. Entre ellos mencionó la Extensión Norte de la Mina Sur, la planta de lixiviación en pilas y la nueva refinería electrolítica, en Codelco Norte; y la revisión y reformulación de los proyectos mineros que eran parte del Plan de Desarrollo de Teniente (PDT).

Además de estas iniciativas, se realizaron los estudios e ingenierías de los principales proyectos que permitirán alcanzar gradualmente una producción de 2,5 millones de toneladas de cobre fino en 2012 y mantener ese nivel hasta el año 2020. Destacan entre ellos la construcción de la mina Alejandro Hales, la expansión de la fundición de Codelco Norte, la transición de Chuquicamata de una operación de rajo abierto a una subterránea, y la ingeniería conceptual de la expansión a 230 mil toneladas día de tratamiento en la división Andina.

Innovación tecnológica
Codelco invirtió el año pasado US$ 22 millones en diferentes programas de investigación e innovación tecnológica. La mejor noticia en este ámbito provino de Biosigma, sociedad que está tratando de identificar, clasificar y analizar genéticamente microorganismos con posibilidades de ser utilizados para mejorar la recuperación en los procesos de lixiviación de súlfuros.

Biosigma logró identificar cerca del 95 por ciento del material genético de una de las bacterias en estudio y se iniciaron los trabajos para probar a nivel piloto la efectividad de esta bacteria para luego pasar, si los resultados son positivos, a pruebas industriales durante el primer semestre de este año.

Valor de Codelco
Durante la Cuenta Pública el ejecutivo se refirió al crecimiento experimentado en el valor de la compañía durante la gestión 2004. Utilizando la metodología que aplican las empresas que no transan en la Bolsa –estimación de flujos que generará el negocio durante su vida útil- Codelco al 1 de enero del 2005 llegaría a un mínimo de US$ 20.896 millones, aplicando una tasa de descuento de diez por ciento anual.

De este modo el valor de la compañía durante el 2004 habría experimentado un crecimiento por US$ 5.122 millones, con el supuesto que la inversión alternativa de bajo riesgo era invertir a una tasa del 3,9 por ciento anual.

Desafíos
Frente a estas alentadoras cifras y de preverse -como lo estiman los analistas- el alto y sostenido crecimiento de la economía China, acompañada por la India y un normal desempeño de EE.UU., Codelco enfrenta una gran oportunidad en el mediano plazo.

Al respecto, el Presidente Ejecutivo señaló los desafíos de Codelco para mantener su liderazgo en el concierto mundial. Al respecto indicó que las estimaciones iniciales dicen que la empresa podría estar produciendo del orden de los tres millones de toneladas entre el 2015 y 2020, quinientas mil toneladas más que las contempladas en el Plan de Negocios y Desarrollo vigente. Sin embargo, para cumplir eficientemente con ese cometido, Codelco requiere, a su juicio, en primer término, acelerar y profundizar sus esfuerzos en materia de innovación y desarrollo. Desarrollar vías alternativas de financiamiento que le permitan seguir transfiriendo las totalidad de sus excedentes al Fisco, manteniendo sus niveles de endeudamiento sin deteriorar su clasificación de riesgo y, por último, contar con un estatuto que le permita desenvolverse en el mercado global con la flexibilidad y autonomía necesarias para consolidar su liderazgo.