Durante 2007, Codelco logró excedentes por US$ 8.451 millones, antes de impuestos y Ley Reservada.Junto con los excedentes generados en 2006, constituyen los más altos de la historia. Los recursos aportados por Codelco al Fisco en los dos últimos años superaron en 20% al total aportado en el período 1990-2004.

Los excedentes que la Corporación produjo en 2007 equivalen a la entrega al Fisco de prácticamente un millón de dólares por hora, las 24 horas del día, los 365 días del año. Los cuantiosos recursos se dieron en un contexto de mercado que, nuevamente, resultó muy favorable, con un precio promedio anual para el cobre de US$ 323,2 ¢/lb.

Estas condiciones de mercado no se habrían traducido en esta valiosa contribución para el Estado, de no mediar los esfuerzos desarrollados por la empresa para contener los efectos del deterioro de las leyes de los minerales y el envejecimiento de los yacimientos, la pronunciada alza de los precios de insumos claves y la caída del tipo de cambio. Asimismo, estos excedentes son fruto de la respuesta rápida frente a algunas contingencias: incidentes en operaciones de Codelco Norte, normalización de actividades después del conflicto, con violencia, de un grupo de trabajadores de empresas contratistas, sismos en el Norte Grande y congelamiento de aguas en la División El Teniente, por citar algunos de los más relevantes.

A pesar de las iniciativas para contener el alza de los costos, éstos continuaron incrementándose, principalmente como resultado del aumento de los insumos y el deterioro de las variables mineras. A ello se sumaron los incidentes, ya mencionados, que redujeron la producción y elevaron los costos unitarios.

En el ámbito de los proveedores, durante el año 2007, Codelco realizó operaciones comerciales con 2.541 proveedores de bienes y 1.544 proveedores de servicios, con un volumen total de negocios de más de US$ 3.800 millones.

Un aspecto clave que deseo comentar es la seguridad. Junto con celebrar la disminución de la tasa de frecuencia de accidentes (dotación propia más contratistas) de 3,82 en 2006 a 3,51 en 2007, tuvimos que lamentar la pérdida de diez trabajadores en accidentes laborales. Tras un proceso de revisión en todos los niveles de la empresa, el Comité Ejecutivo aprobó un Plan de Acción Inmediato en materia de seguridad, el que fue conocido por el Directorio de la Corporación.

Este Plan pone énfasis, principalmente, en un reforzamiento del liderazgo en seguridad, la corrección de las condiciones subestándares donde las haya y el reforzamiento de las conductas seguras; e incluye una revisión de la Política de Seguridad, Salud Ocupacional y Gestión Ambiental, cuya nueva versión se emitió en el mes de diciembre.

A través de esta Carta, deseo reiterar, una vez más, el llamado al compromiso de todos y cada uno de quienes trabajamos en Codelco con la seguridad. Porque la seguridad es lo primero, la vida es lo primero.

En concordancia con los grandes desafíos estratégicos de crecimiento con competitividad, durante el año 2007, Codelco realizó inversiones por más de US$ 1.700 millones, las más altas de la historia. A través de estas inversiones, se logró un sólido avance en la ejecución del proyecto Gabriela Mistral (95%), que durante el año 2008 aportará a la Corporación cerca de 80 mil toneladas de cobre fino y que, una vez en régimen, producirá 150 mil toneladas de cobre fino en cátodos por año.

También destacan los avances logrados en otros proyectos muy relevantes:

I Inicio de la construcción del proyecto de Desarrollo de Andina Fase I.
I Continuación del estudio de prefactibilidad del proyecto Nueva Andina (Andina Fase II).
I Desarrollo de la ingeniería de perfil del proyecto Sulfuros de Radomiro Tomic (Codelco Norte).
I Desarrollo de la ingeniería conceptual del proyecto Mina Ministro Alejandro Hales y Chuqui Subterránea (Codelco Norte).
I Inicio del proyecto Pilar Norte y avances en el estudio de prefactibilidad del Nuevo Nivel Mina (El Teniente).
I Desarrollo del proyecto Planta de GNL Mejillones, en sociedad con Suez Energy, orientado a asegurar el suministro eléctrico en la zona norte del país. El tema del abastecimiento energético ha pasado a ser una preocupación clave, tanto en la empresa como desde la perspectiva del país.

Apuntando al más largo plazo, se logró la confirmación de los descubrimientos de los yacimientos Miranda y Casualidad (ambos en la II Región), los que representan alrededor de cuatro millones de toneladas de cobre fino, en calidad de recurso geológico. A lo anterior, se agrega la venta de los prospectos Amancay (Región de Atacama) y Boa Esperanza (Distrito de Pará en Brasil), transacciones que alcanzaron a US$ 96 millones y que permitieron capturar los valores de activos generados por exploraciones. Estas ventas obedecen a que dichos activos no proyectan el potencial de recursos mineros para ser desarrollados por la Corporación. Adicionalmente, durante el año, Codelco decidió hacer efectiva la opción de compra del yacimiento Mocha (I Región), prospecto con recursos in-situ superiores a cuatro millones de toneladas de cobre fino de baja ley.

En el ámbito tecnológico, Codelco realizó actividades de investigación e innovación equivalentes a US$ 45,3 millones en el período. Este monto incorpora la inversión directa en su cartera de estudios y programas de investigación e innovación y los aportes a empresas de base tecnológica realizados junto a sus socios.

Sin perder de vista la necesidad de optimizar las operaciones actuales, Codelco ha continuado poniendo un fuerte énfasis en la búsqueda de nuevos procesos y quiebres tecnológicos para responder a los desafíos de futuro de su negocio minero, y para los cuales no existen soluciones tecnológicas integrales en el mercado. Entre los programas tecnológicos más relevantes destacan los de Minería Subterránea Continua; Minería a Cielo Abierto (estructurado e iniciado durante el año 2007); Procesamiento de Minerales; Biolixiviación de Minerales Sulfurados y Tecnologías de Información, Comunicación y Automatización. Para el desarrollo de estos programas, hemos generado alianzas con actores de primer nivel mundial.

La estrategia de crecimiento con competitividad se desarrolla sobre la base de la cooperación con los trabajadores. Durante el año 2007, se suscribieron dos importantes acuerdos sobre la Alianza Estratégica Fase III con la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) y la Federación de Supervisores del Cobre (FESUC).

Una muestra de la capacidad de cooperación y construcción de acuerdos con los trabajadores y supervisores fue el desarrollo exitoso y sin conflictos de siete procesos de Negociaciones Colectivas en las Divisiones Codelco Norte, Salvador, El Teniente y en la Casa Matriz.

Más allá de los logros antes mencionados, también destacan los esfuerzos desplegados en el ámbito de desarrollo de las personas, específicamente en temas como: consolidación de los Sistemas de Desarrollo de Carrera; cierre de brechas de competencias de los trabajadores, con énfasis en las áreas y procesos críticos de la organización, a través de la formación permanente; implementación de Sistemas de Gestión de Desempeño y diseño de un nuevo Sistema Corporativo de Reclutamiento y Selección; desarrollo de ejecutivos y profesionales con alto potencial; desarrollo de la Carrera Experta, y atracción de talentos.

Desde hace ya varios años, Codelco definió como una de las palancas clave de su estrategia de desarrollo el tema de la sustentabilidad. Durante el año 2007, las Divisiones Codelco Norte, Salvador, Ventanas y El Teniente, además de la Casa Matriz y Exploraciones, luego de un proceso de auditoría externa, fueron recomendadas para mantener sus certificaciones ISO 14001 y OHSAS 18001. Dicho proceso de mantención
se realizará en División Andina en 2008; mientras que División Ventanas está en proceso de certificar bajo OHSAS 18001.

En otro ámbito de la sustentabilidad, durante el año 2007 Codelco realizó inversiones en proyectos medioambientales y de seguridad laboral por un monto de US$ 119,2 millones. La empresa continuó su programa de mejoramiento e inversiones para el cumplimiento pleno del Decreto Supremo 90 (que regula las descargas de residuos líquidos en aguas continentales y marinas), destacando:

I Puesta en marcha de una planta de abatimiento de molibdeno para el efluente Carén, con una inversión de US$ 31 millones, en la División El Teniente.
I Término de la construcción de sifón y túnel para el tratamiento de aguas ácidas en División Andina, con una inversión total de US$ 38 millones.
En el contexto del Acuerdo de Producción Limpia, suscrito con el Consejo de Producción Limpia de Corfo, se continuaron desarrollando acciones para optimizar el uso de los recursos energéticos, aplicando planes de mejoramiento de la eficiencia, y se mantuvo la búsqueda de energías renovables. Un ejemplo son los estudios para examinar la posibilidad de construir un parque eólico que genere parte de la energía eléctrica requerida por el proyecto Gabriela Mistral.

En el año 2007, una vez más, Codelco aparece en la Encuesta de Responsabilidad Social MORI como la empresa mejor evaluada en cuanto a desempeño social responsable, tanto en el plano de las grandes compañías internacionales -primer lugar-, como en el plano local -primer lugar en pregunta cerrada.

Finalmente, durante el período, en el marco del programa corporativo Codelco Buen Vecino, las distintas Divisiones y centros de trabajo desarrollaron más de 60 proyectos en áreas asociadas a temas de educación, medio ambiente y emprendimiento económico. Asimismo, se realizó el cuarto concurso interno para postular a recursos que provee el Fondo Corporativo de Inversión Social.

Al terminar, deseo agradecer a todas las mujeres y hombres de Codelco que, desde sus puestos de trabajo, han contribuido a que podamos tomar oportunidades, especialmente aquellas que nos brindan la buena coyuntura y perspectivas del mercado, superar las dificultades y enfrentar nuestros desafíos. De este modo, quienes trabajamos en Codelco estamos cumpliendo con el país, al administrar y gestionar de manera responsable y eficiente su activo minero más valioso.