Santiago, 6 de Marzo de 2012.- Codelco invertirá US$ 4 mil 328 millones durante 2012, de los cuales 2.273 millones serán inversiones a cargo de la Vicepresidencia de Proyectos (VP), responsable de gestionar y ejecutar los grandes proyectos de desarrollo de la Corporación.

El presidente Ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, informó que este monto de inversión "marca un nuevo récord en la historia de Codelco". El año pasado la empresa invirtió US$ 2.545 millones, de los cuales US$ 1.022 corresponden a proyectos de la cartera de la Vicepresidencia de Proyectos. De esta forma, se espera avanzar en el desarrollo de los proyectos estructurales de Codelco, de los cuales Ministro Hales (US$ 1.145 millones) y Nuevo Nivel Mina El Teniente (US$ 399 millones) ya se encuentran en plena construcción. Chuquicamata Subterránea, que actualmente está desarrollando su estudio de factibilidad y ejecutando obras tempranas, tendrá un gasto de US$ 234 millones. Finalmente, Expansión Andina 244, Explotación Sulfuros RT Fase II y San Antonio Óxidos, continuarán avanzando en sus etapas de ingeniería de factibilidad.

Estos cinco grandes proyectos ayudarán a mantener –e incluso incrementar- el nivel de producción de Codelco, además de mejorar su competitividad. Hernández comentó que en 2011 la producción alcanzó a 1,735 millones de toneladas métricas de cobre fino, pero advirtió que este año será ligeramente más baja, en torno a 1,7 millones de toneladas. "A partir del próximo año la producción comenzará a aumentar por la entrada de la mina Ministro Hales a finales del segundo semestre. Con estas inversiones, hacia el 2020 vamos a estar por sobre los 2 millones 100 mil toneladas de cobre fino", explicó el Presidente Ejecutivo.

Fuerte aumento en la generación de empleo

La empresa informó además que la ejecución de los proyectos generará un importante número de empleos directos, los que en promedio beneficiarán a 16.200 personas. Lo anterior implica un fuerte aumento respecto a 2011, cuando se dio trabajo a 6.029 personas en promedio cada mes.

Sobre el financiamiento del plan de inversiones, Diego Hernández dijo que la compañía ya cuenta con 2 mil millones de dólares, los que levantó el año pasado en el mercado internacional a través de la emisión de bonos y préstamos bancarios. El ejecutivo anunció que esperaba reunir una cantidad similar por la vía de amortizaciones y recursos propios, además de esperar la decisión de recapitalización de utilidades que el dueño debe tomar en junio de este año. "Con eso estamos financiando este año", aseguró. Sobre el montó esperado de capitalización, se negó a dar un número, ya que "nosotros proponemos y es el dueño el que toma la decisión".

Hernández indicó también que Codelco está trabajando para enfrentar la escasez de profesionales mediante el desarrollo de un programa para graduados, el que incorpora un promedio de 200 profesionales jóvenes al año. De esta manera, se cubren las necesidades de la empresa y se asegura el recambio generacional. Algo similar ocurre en el ámbito de los técnicos, con el programa de aprendices.

En este tema, el Presidente Ejecutivo informó que Codelco estudia la posibilidad de establecer en Calama una institución de formación para minería subterránea, ya que Chuquicamata y luego Ministro Hales se van a transformar en minas subterráneas. "Estamos tratando de anticiparnos a la necesidad de gente, tenemos un plan para eso y nos ha ido bien; pero el área más complicada es la necesidad de gente para proyectos" dijo.

Respecto de la incorporación de mujeres a la minería, mencionó que la empresa tiene programas especiales para aumentar la participación femenina, los que están demostrando ser exitosos. "En el programa de graduados, el 20% son mujeres, lo que es una participación superior al porcentaje de mujeres promedio en Codelco, que alcanza sólo al 8%. Vamos avanzando lentamente, pero vamos avanzando bien", sostuvo.

Evaluación y desafíos para el 2012

Por su parte, el Vicepresidente de Proyectos, Sergio Fuentes, destacó los avances alcanzados en los proyectos estructurales y especialmente en Ministro Hales (MH), que se encuentra en etapa de ejecución: "Uno de los logros más relevantes es que pusimos término, dentro del plazo de 23 meses que teníamos, a las obras tempranas del proyecto MH. Con una inversión de 150 millones de dólares, consideró el drenaje del sector de la mina, el traslado de las líneas de alta tensión e instalaciones eléctricas, grandes obras viales, los edificios que conforman el barrio cívico -policlínico, oficinas y casa de cambio- y el taller de camiones mineros, con sus estaciones mecánicas y de lubricación, entre otras".

Asimismo, añadió que durante 2011 se concluyeron dos proyectos que son necesarios para la operación de División Andina y su futura expansión: Túnel Desvío Río Blanco y Normalización de Aguas Etapa I, los que en conjunto suman una inversión de US$ 255 millones.

Otro importante logro de la gestión 2011 de la VP fue la seguridad con que se construyeron las obras tempranas y los proyectos, tareas de alto riesgo ya que incluyen labores con explosivos, montajes industriales en altura geográfica y física, disciplinas eléctricas y mecánicas, entre otras. Los resultados de este "compromiso con la vida" se vieron reflejados en buenos indicadores: con un total de 11 millones 787 mil horas trabajadas y una dotación promedio de 6.029 trabajadores, se consiguió un Índice de Frecuencia Global de accidentes de 1,53 y un Índice Global de Gravedad de 40, cifras que son las mejores de la industria de los proyectos.

Sergio Fuentes manifestó además que "nuestro desafío más importante para 2012 es administrar cerca de 30 estudios y proyectos que impactarán en todas las divisiones de la Corporación. Y ejecutar los proyectos estructurales en plazo, en costo y en calidad y, muy especialmente, sin tener que lamentar accidentes graves, como lo hemos venido logrando durante los últimos años".

Un desafío importante dada la complejidad que presenta el mercado mundial de los proyectos, con diversos desarrollos simultáneos y una alta demanda de profesionales, ingeniería, servicios e insumos.

Conflicto Codelco – Anglo American

El Presidente Ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, se negó a comentar la estrategia de Anglo American de publicitar sus Informes en Derecho en la prensa, a través de inserciones. "No estamos para peleas chicas; estamos para peleas grandes, por el 49%", señaló.

Consultado sobre la posible influencia de dicha campaña en la justica, Hernández dijo que "los tribunales chilenos, la justicia y la institucionalidad son lo suficientemente maduros y tienen una larga tradición para hacer su trabajo en forma imparcial y no estar sufriendo ningún tipo de influencia".

El ejecutivo insistió en que el conflicto se maneja hoy en el ámbito judicial "y eso va a tomar el tiempo que tome. Van a haber noticias en la medida que se vayan desarrollando los juicios y, probablemente, esos juicios van a converger a un sólo y eso demora". Agregó que, antes del 31 de enero, "puedo decir que estuvimos conversando, no negociando, a través de nuestros asesores y los asesores de ellos. Y si hubiera habido algo atractivo, naturalmente se hubiera iniciado una negociación. El hecho de que no hayamos renovado el Acuerdo de Confidencialidad indica que la vía judicial finalmente es al que prevalece".

Exploraciones

El Presidente Ejecutivo informó que hay un aumento en el presupuesto para estas actividades, tanto dentro del territorio nacional como en el extranjero. "Vamos a mantener niveles de exploración mucho más agresivos. Estamos haciendo exploraciones, sobre todo en nuestros yacimientos fundacionales, para aumentar reservas", afirmó.

Hernández adelantó que aproximadamente un 20% del presupuesto destinado a exploraciones se invertirá en el extranjero, principalmente a través de asociaciones. "Brasil, Ecuador y Colombia son los elegidos para comenzar y más adelante veremos, en función de los resultados que tengamos y de las oportunidades que podamos capturar", sostuvo.

Explotación de Litio
Sobre la incursión de Codelco en la producción de litio, Hernández comentó que "no estaba, en principio, dentro de nuestra estrategia dedicarnos este año, pero en vista que hay toda esta inquietud estamos revisando si vamos a tener algún interés en participar". Al respecto, explicó que por las características de la empresa, no se requiere entrar en los acuerdos que contempla la nueva ley.

El ejecutivo sostuvo que, actualmente, el mercado del litio es pequeño en comparación con el cobre y que no es la especialidad de Codelco. Sin embargo, "si vemos en el largo plazo, el mercado del litio va a aumentar en valor y puede ser atractivo; entonces ahí tenemos que decidir si nos interesa y entramos ahora, porque probablemente de no hacerlo, después no es posible", concluyó.

Cómo avanzarán los principales proyectos en 2012

Ministro Hales: el Vicepresidente de Proyectos afirmó que "en 2012 esperamos invertir del orden 1.140 millones de dólares en el proyecto Ministro Hales, que es el primero que entra en operación, hacia el segundo semestre del próximo año. En la actualidad MH se encuentra desarrollando el prestripping de la mina y tenemos la totalidad de los contratos de construcción asignados, con avances físicos en las plantas de chancado, molienda y flotación, el complejo de tostación y las plantas de ácido sulfúrico y de abatimiento de arsénico".

Nuevo Nivel Mina – El Teniente: el proyecto Nuevo Nivel Mina - El Teniente, que en 2011 obtuvo la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y la autorización para invertir, se encuentra finalizando la construcción de sus obras tempranas, entre las que destacan las plataformas en Confluencia, donde se ubicarán los nuevos accesos al yacimiento. Además, a principios de este año se inició la etapa de ejecución del proyecto propiamente tal, tanto desde el interior de la mina como desde la superficie.

Mina Chuquicamata Subterránea: el año pasado este proyecto estructural obtuvo la aprobación del Directorio para ejecutar sus obras tempranas, las que fueron recomendadas favorablemente por Cochilco – Mideplan. Actualmente, junto con avanzar en el estudio de factibilidad, ha iniciado los trabajos que constituyen la "ruta crítica" del proyecto. Con una inversión de US$ 850 millones, las obras tempranas de Chuqui Subterránea contemplan una serie de movimientos de tierra y grandes excavaciones, tales como túneles para el acceso de trabajadores y para transporte de mineral, piques y galerías para la inyección de aire limpio y la extracción de aire viciado, rampas de la mina y otras obras de apoyo, como redes de agua, energía, telecomunicaciones y parte del barrio industrial.

Expansión Andina 244: El proyecto Expansión Andina 244 avanzó en dos sub proyectos que constituyen parte de sus obras tempranas –Tratamiento de Aguas Ácidas y Nodo 3.500- y a fines de 2012 debe concluir su estudio de factibilidad.

Explotación Sulfuros Radomiro Tomic Fase II: Este es el quinto proyecto estructural de Codelco y considera explotar en una nueva planta concentradora –que usará de mar desalada- las reservas de sulfuros de la mina Radomiro Tomic. El proyecto concluyó en 2011 su etapa de pre factibilidad y tiene la tarea de desarrollar completa la fase de factibilidad durante el presente año.

San Antonio Óxidos, División Salvador: se espera invertir US$ 57 millones para iniciar su construcción durante el tercer trimestre de este año.

Dirección de Comunicaciones

* Para Fotografías vea http://www.flickr.com/photos/codelco