“Chile es un país minero”. Esa frase resuena a lo largo y ancho del territorio nacional, y se debe a una historia íntimamente vinculada a la extracción de mineral como un motor de desarrollo. Y si hace un siglo eran el carbón y el salitre los combustibles de este motor, hoy más que nunca lo es el cobre.

Chile concentra cerca de 21% de las reservas mundiales de este elemento que, en su estado metálico, se caracteriza por sus tonos rojizos y anaranjados, además de su inigualable capacidad para conducir energía eléctrica. Según el Anuario de la Minería publicado por Sernageomin, la minería del cobre representó 10,9% del PIB chileno en 2022. Afirmar que este mineral es la columna vertebral de nuestra economía no es una exageración.

Cada 11 de julio celebraremos en nuestro país el “Día del Cobre Chileno”, y las razones para hacerlo son muchas. ¿Pero sabías por qué es en esta fecha y qué se conmemora específicamente?

La nacionalización del cobre

11 de julio de 1971. El Congreso Nacional, reunido en pleno, discute los últimos detalles de la ley N° 17.450. ¿La materia? Nacionalización de la gran minería del cobre. El acuerdo legislativo fue transversal. Casi sin modificaciones y con la votación unánime de parlamentarios provenientes de todos los sectores políticos, los yacimientos de ese codiciado metal anaranjado pasaban a ser propiedad de todos(as) los(as) chilenos(as).

El camino fue extenso. Los primeros pasos los dio el Gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva, y la firma definitiva la colocó el Presidente Salvador Allende. Ese mismo año, a los pocos días de que se aprobara la ley, se creó la Corporación del Cobre de Chile, que tiempo después sería más conocida por sus siglas… Codelco.

Cincuenta años más tarde, Codelco sigue siendo la mayor productora de cobre del mundo y puede decir que, con el esfuerzo de sus trabajadores(as), ha aportado más de US$ 168.000 millones al Estado. Esa cifra equivale aproximadamente a la construcción de 546 hospitales de alta complejidad o 12.000 liceos de excelencia.

Una ventana hacia el futuro

Los desafíos que hoy enfrenta la Corporación son múltiples, pero la visión de futuro es clara: la crisis climática requiere de una rápida transición hacia fuentes de energía limpias. Placas solares fotovoltaicas, autos eléctricos y turbinas eólicas son todas tecnologías de uso intensivo de cobre. Sin ir más lejos, una central convencional requiere alrededor de 1 tonelada de cobre para producir 1 MW de electricidad, mientras que la eólica necesita 3-5 ton/MW para construir las turbinas. Y mientras un automóvil convencional de combustión interna usa hasta 23 kilos de cobre, un vehículo eléctrico con baterías utiliza 83 kilos de cobr; es decir, cuadruplican sus requerimientos de este mineral.

Codelco está comprometida con su rol como proveedor global de cobre. Mediante proyectos estructurales que darán vida a sus yacimientos por otros cincuenta años, seguirá cumpliendo con el Estado chileno y el planeta. Solo así alcanzará su propósito como empresa: ser pilar del desarrollo sostenible de Chile y el mundo.